29 April
Matahari mulai terbenam ketika Uskup Horatio Palpatine meninggalkan pangkalan dan berbelok ke Nevada State Route 375 untuk memulai perjalanan tiga jamnya kembali ke Las Vegas.
Jalan raya yang sepi terhampar di depannya sejauh mata memandang, seperti karpet abu-abu melintasi gurun kuning Nevada.
Dia telah mengemudi selama sekitar sepuluh menit ketika melihat sesuatu di jalan di kejauhan.
Saat dia mendekat, dia bisa melihat sebuah mobil diparkir di seberang jalan raya. Kap mesinnya terangkat, dan sesosok tubuh membungkuk di atas mesin.
Palpatine menghentikan mobilnya beberapa meter dan turun menuju malam gurun yang dingin.
“Apa masalahnya?” dia bertanya sambil berjalan menuju sosok itu.
Pria itu tidak berbicara tetapi hanya menunjuk sesuatu di bawah kap. Palpatine mengikuti jari pria itu, membungkuk sedikit di atas kompartemen mesin untuk menghindari kepalanya terbentur kap mesin yang terangkat.
Segera, dia merasakan benturan di punggungnya yang menyebabkan dia jatuh tersungkur ke depan membentur mesin. Kap mobil menimpa punggungnya, menjepitnya sehingga dia tidak bisa bergerak.
Pada awalnya, Palpatine berasumsi bahwa kesulitannya saat ini disebabkan oleh kecelakaan. Dia kemudian merasakan tangan di dekat kakinya dan menyadari bahwa pergelangan kakinya telah diikat. Kap kendaraan kemudian diangkat, dan sebuah tangan mendorongnya ke samping, menjauh dari mesin.
Karena pergelangan kakinya diikat, dia jatuh ke jalan aspal.
Lima menit kemudian, Palpatine berada di bagasi mobil yang sedang berjalan dengan pergelangan tangan dan pergelangan kaki terikat dan tudung menutupi kepalanya. Dia tidak tahu identitas penculiknya yang tidak mengucapkan sepatah kata pun atau melihat wajahnya.
Di kursi pengemudi kendaraan, Lacroix mengucapkan selamat kepada dirinya sendiri atas penculikan uskup keduanya yang berhasil.
Betapa sederhananya semua ini, pikirnya. Lombardi telah memberinya alamat apartemen di pinggiran Las Vegas tempat Palpatine menginap. Lombardi juga dengan murah hati memberikan rincian kartu kreditnya sendiri sehingga Lacroix dapat memesan penerbangan dan memanfaatkan dana yang cukup untuk perjalanan itu.
Lacroix selalu menyimpan paspornya dan dokumen pribadi penting lainnya di bunkernya untuk disimpan dengan aman, jadi dia sudah siap untuk melakukan perjalanan langsung ke Orly.
Ketika di Nevada, hanya butuh satu hari bagi Lacroix untuk menyewa mobil dan menemukan kabin terpencil untuk disewa dekat Ash Springs. Setelah itu, tinggal mengikuti Palpatine sampai ada kesempatan untuk menculiknya.
Pagi ini dia mengikuti Palpatine dari Las Vegas ke jalan yang bercabang dari Nevada State Route 375 ke daerah gurun yang dikenal sebagai Area 51. Lacroix berhenti mengikuti Palpatine di karena tanda peringatan "Dilarang masuk tanpa izin".
Karena medannya sangat datar, Lacroix dapat mengikuti Palpatine dari jarak yang cukup jauh, menggunakan teropong untuk mengawasi setiap belokan yang mungkin dia ambil. Lacroix telah tiba di tanda peringatan Area 51 lima menit setelah Palpatine, saat itu mobil Palpatine dapat terlihat jauh di jalan menuju area terlarang.
Dia telah menunggu selama sepuluh jam dengan harapan Palpatine menelusuri kembali rutenya. Penantiannya tidaklah sia-sia. Akhirnya melalui teropongnya dia melihat kendaraan uskup di kejauhan, menebarkan debu saat mendekat.
Setelah itu, tinggal berkendara beberapa kilometer kembali ke Las Vegas dan mengatur pemblokliran jalannya.
Hari sudah benar-benar gelap saat Lacroix mencapai kabin dan memindahkan Palpatine ke kursi di dalam.
“Siapa kamu dan apa yang kamu inginkan?” Palpatine bertanya untuk kesekian kalinya.
Lacroix tidak menjawab sampai Palpatine berada di dalam kabin dan diikat ke kursi, masih dengan tudung di atas kepalanya.
"Tidak penting siapa aku," jawab Lacroix. "Aku punya beberapa pertanyaan untukmu, tapi kita akan bermain sedikit sambal aku bertanya. Kamu tahu, aku sudah tahu jawaban atas beberapa pertanyaan, bahkan beberapa yang kamu pikir tidak akan ada yang tahu. Jika kamu memberi jawaban yang salah yang aku tahu salah, aku akan langsung menembak kepalamu tanpa mengajukan pertanyaan lebih lanjut.”
Lacroix menekan ujung pipa ledeng ke pelipis Palpatine. “Mengerti?'
Meskipun Palpatine menganggap dirinya sebagai kepala inkuisitor untuk CASH, yang sama kejamnya dalam menegakkan firman Tuhan, dia bukan orang yang pemberani. Dia beralasan bahwa kesempatan terbaik untuk menyelamatkan hidupnya terletak pada mengatakan yang sebenarnya. Itu pasti tidak akan lama sebelum identitas penculiknya ditemukan, dan CASH akan memastikan bahwa juru bid’ah ini tidak akan hidup cukup lama untuk memanfaatkan apa pun yang telah dia ungkapkan.
“Oui,” jawab Palpatine dengan keringat mulai menetes dari dahinya.
"Jawaban yang benar," kata Lacroix. “Sekarang, pertanyaan kedua. Apa inisial organisasi keagamaan rahasia tempat kamu bergabung?’
“C.A.S.H.”
“Siapa pimpinan CASH lainnya, selain Lombardi dan kamu?”
“Sakarov, Johansonn, dan Hollander.”
Lacroix mengklarifikasi rincian lebih lanjut dan melanjutkan dengan daftar pertanyaannya, diakhiri dengan: “Apa yang kamu lakukan di Area 51?” dan “Apa identitas asli Arcarius?”
Ada lebih banyak yang ingin dia klarifikasi, tetapi Lacroix telah melihat terlalu banyak film dan membaca terlalu banyak buku di mana protagonis tidak menyampaikan informasi penting dengan cukup cepat sebelum beberapa peristiwa tak terduga mencegah mereka melakukannya.
Juga, pada saat ini, Palpatine terengah-engah dan berbicara dengan kesulitan yang jauh lebih besar. "Dada saya nyeri," katanya. "Saya mempunyai masalah jantung."
Lacroix tidak menunggu, dan dia meraih ponselnya untuk mengirim pesan kepada Lord Morreau.
Namun, ketika dia selesai mengetik kalimat pertama, kegelapan pekat yang terbentang di balik jendela kabin berubah menjadi cahaya putih menyilaukan yang lebih terang dari matahari.
Kemudian terdengar suara ledakan dan bagi Lacroix seluruh dunia menjadi hitam gelap.
BERSAMBUNG
Ikuti tulisan menarik Ikhwanul Halim lainnya di sini.
