Otak Para Atlet Elit Olimpiade: Ada yang Disebut sebagai Periode Mata Tenang

Pertanyaan tentang apa yang membuat otak atlet elit berbeda dengan otak kita, mendapat banyak perhatian selama bertahun-tahun. Sama seperti kebugaran puncak dan kekuatan yang luar biasa adalah hal yang umum bagi sebagian besar atlet. Banyak fitur sistem saraf yang membedakan para atlet olimpiade dengan kita yang hanya manusia biasa.

Pertanyaan tentang apa yang membuat otak atlet elit berbeda dengan otak kita, mendapat banyak perhatian selama bertahun-tahun. Sama seperti kebugaran puncak dan kekuatan yang luar biasa adalah hal yang umum bagi sebagian besar atlet, banyak fitur sistem saraf yang membedakan para atlet olimpiade dengan kita yang hanya manusia biasa.

Sejak tubuh merasakan adanya perubahan di sekelilingnya, atlet yang sangat terlatih memiliki keunggulan. Dibombardir dengan rangsangan suara secara acak - seperti suara bising di arena, deru pesawat yang melintas di kejauhan, deru pengeras suara dari pengeras suara penyiar - otak atlet harus dengan cepat menentukan suara mana yang sangat penting bagi kesuksesan mereka dan mana yang menjadi pengalih perhatian.

Sebuah studi cross-sectional tahun 2019 yang dipimpin oleh para ilmuwan di Northwestern University di AS menemukan, atlet pelajar di berbagai tim olahraga divisi teratas memiliki respons yang lebih besar terhadap suara dibandingkan dengan kontrol yang sesuai dengan usia dan jenis kelamin. Analisis yang didasarkan pada pembacaan gelombang otak menunjukkan bahwa para atlet tersebut lebih baik dalam menyetel suara-suara yang tidak relevan, berfokus pada suara target dengan gangguan yang jauh lebih sedikit.

Meskipun banyak dari hal ini dapat dikaitkan dengan latihan yang dilakukan dengan mendengarkan aba-aba dari pelatih dari sela-sela pertandingan, beberapa atlet yang diteliti bermain di lingkungan yang tidak terlalu hiruk-pikuk, seperti lapangan golf. Sesuatu tentang latihan rutin dan fokus bisa jadi bertanggung jawab dalam membentuk kemampuan otak untuk menyaring gangguan.

Bukan hanya suara. Sebuah investigasi yang diterbitkan pada tahun 2018 menemukan, pemain tenis yang terampil dapat memperpanjang waktu fokus visual yang intens, yang biasanya disebut sebagai periode mata-tenang.

Dipimpin oleh para peneliti di Florida State University, penelitian ini menemukan bahwa pemain yang lebih terampil tidak hanya memiliki periode mata-tenang yang lebih lama, tetapi juga periode fokus yang lebih lama tersebut dikaitkan dengan pukulan yang lebih baik. Sebuah tinjauan literatur oleh peneliti yang sama terhadap olahraga lain menemukan bahwa hubungan antara keterampilan dan periode mata yang tenang tidak hanya terjadi pada tenis.

Berbekal informasi mendetail tentang kondisi permainan, seorang atlet yang berkinerja baik harus mengubahnya menjadi aksi kemenangan. Aksi motorik sebagian besar dikoordinasikan oleh lapisan terluar otak, atau korteks - yang pada penyelam elit terbukti meningkat ketebalannya pada area-area yang terkait dengan kesadaran spasial dan persepsi gerakan tubuh.

Jalur antara daerah korteks dan sekelompok neuron di otak depan yang dikenal sebagai striatum, yang sangat penting untuk mengatur urutan gerakan, juga tampaknya ditingkatkan pada atlet tingkat tinggi. Para ilmuwan dari Max Planck Institute untuk Ilmu Kognitif dan Otak Manusia di Jerman menunjukkan bahwa tiga atlet yang sangat terampil dalam lempar lembing dan lompat jauh juga memiliki sirkuit kortiko-striatal yang sangat berbeda dibandingkan dengan kontrol yang sesuai.

Meskipun jauh dari sampel yang besar, penelitian mereka di tahun 2015 menunjukkan bagaimana jalan raya yang menghubungkan daerah-daerah di otak yang terlibat dalam mengkoordinasikan gerakan-gerakan yang berbeda untuk mencapai sebuah tujuan berbeda pada para atlet yang sangat terlatih. Tidak diragukan lagi bahwa beberapa orang terlahir dengan otak yang lebih mudah mengembangkan sirkuit yang dibutuhkan untuk mendengar dengan baik, mata yang tenang dan reaksi yang sangat cepat, sama halnya dengan beberapa orang yang terlahir dengan otot-otot yang lebih kuat.

Banyak atlet tingkat olimpiade yang terlahir dengan kartu As di lengan bajunya - sebuah dorongan kimiawi yang mendorong mereka untuk lebih keras dalam meraih kejayaan. Ahli genetika dari University of Parma di Italia menerbitkan sebuah penelitian pada tahun 2015 yang menilai empat gen yang terlibat dalam perkembangan otot dan perilaku, terutama agresi dan kecemasan. Hal yang perlu diperhatikan adalah gen pengangkut aktif dopamin (DAT), yang diketahui terlibat dalam pengeluaran energi, gerakan, dan pencarian hadiah.

Menurut laporan sciencealert.com, penelitian lain menunjukkan, mencari sensasi adalah hal yang biasa di antara para atlet, terutama yang melibatkan pengambilan risiko, seperti pemain ski dan pemain seluncur salju. Sepertinya, banyak di antara mereka yang memaksakan diri untuk meraih medali emas Olimpiade terdorong untuk membentuk otak mereka menjadi mesin performa yang mampu mendorong anggota tubuh lainnya hingga ke batas maksimal. ***