Letak Cinta di Dalam Otak

Cinta itu datang dari mata lalu turun ke hati, atau justru berada di area otak?

Oleh Slamet Samsoerizal

Darimana datangnya lintah

Dari sawah turun ke kali

Darimana datangnya cinta

Dari mata turun ke hati

Masih ingat pantun tersebut? Itu pantun warisan nenek moyang yang melegenda hingga kini. Intinya, cinta itu datang mata lalu turun ke hati. Tanpa berniat membandingkan- karena beda budaya- William Shakespeare menangkap kebenaran yang mendalam dalam A Midsummer Night's Dream ketika ia menulis, "Cinta tidak dilihat dengan mata, tetapi dengan pikiran."

Meskipun referensi Shakespeare mungkin lebih bersifat filosofis daripada ilmiah, pemahaman modern kita tentang cinta sangat mirip, karena penelitian kontemporer dapat mengidentifikasi di mana cinta dapat ditemukan di dalam otak kita, terlepas dari berbagai bentuknya. Dari cinta romantis hingga cinta orang tua, setiap varian dari apa yang kita sebut cinta menunjukkan karakteristik yang berbeda sehubungan dengan konteks penggunaannya.

Sebagai contoh, pertimbangkan pernyataan ini: "Anda melihat anak Anda yang baru lahir untuk pertama kalinya. Bayi itu lembut, sehat, dan sebuah keajaiban yang menakjubkan. Anda merasakan cinta untuk si kecil ini." Ini menggambarkan cinta orang tua, salah satu dari banyak skenario yang digambarkan dalam penelitian terbaru yang melibatkan 55 partisipan yang melaporkan berada dalam berbagai jenis hubungan cinta.

Penelitian ini, yang dilakukan oleh para peneliti di Universitas Aalto, mengandalkan Pencitraan Resonansi Magnetik Fungsional (fMRI) untuk mengeksplorasi bagaimana jenis cinta yang berbeda mengaktifkan otak.

"Kami sekarang memberikan gambaran yang lebih komprehensif tentang aktivitas otak yang terkait dengan berbagai jenis cinta daripada penelitian sebelumnya," kata Pärttyli Rinne dari Departemen Ilmu Saraf dan Teknik Biomedis di Aalto University.

Para peneliti menggunakan fMRI untuk menangkap aktivitas otak ketika para partisipan merenungkan dan terlibat secara emosional dengan enam jenis cinta yang berbeda melalui cerita-cerita yang jelas dan ekspresif. Jadi, di manakah tepatnya letak cinta di dalam otak?

"Pola aktivasi cinta muncul dalam situasi sosial di dalam ganglia basal, garis tengah dahi, precuneus, dan persimpangan temporoparietal di sisi belakang kepala," jelas Rinne. Menurut National Library of Medicine, ganglia basal adalah sekelompok inti yang berada jauh di dalam neokorteks otak, yang terkait dengan penghargaan dan kognisi, dan terutama terlibat dalam kontrol motorik.

Mengutip dari laman thedebrief.org, studi ini menemukan bahwa cinta kepada anak menghasilkan aktivitas otak yang paling intens, dengan cinta romantis berada di urutan kedua. Melihat temuan penelitian ini, tidak mengherankan jika banyak orang menganggap cinta tanpa syarat dari anak mereka sebagai salah satu pengalaman yang paling mendalam. "Pada cinta orang tua, terjadi aktivasi jauh di dalam sistem penghargaan otak di area striatum saat membayangkan cinta, yang tidak teramati pada jenis cinta lainnya," catat Rinne.

Jenis cinta lain yang dieksplorasi dalam penelitian ini termasuk pasangan romantis, persahabatan, orang asing, hewan peliharaan, dan alam. Menariknya, aktivitas otak tidak hanya dipengaruhi oleh kedekatan emosional dengan orang yang dicintai, tapi juga oleh apakah objek kasih sayang itu manusia, hewan, atau alam.

Sayangnya, tingkat stimulasi otak yang paling rendah yang berkaitan dengan kasih sayang dan cinta terjadi pada orang asing, yang mengindikasikan bahwa rasa empati mungkin perlu dipupuk karena nilai hadiah yang lebih rendah. Hebatnya, cinta terhadap alam memunculkan lebih banyak aktivasi otak yang terkait dengan sistem penghargaan daripada belas kasihan terhadap orang asing, meskipun tidak melibatkan sistem penghargaan sosial yang sama.

Sistem penghargaan tingkat rendah untuk sikap kepedulian kita terhadap orang asing ini dapat menjelaskan mengapa beberapa orang dapat berjalan melewati seorang tunawisma tanpa berpikir panjang atau berbicara dengan sembarangan kepada orang asing. Jika otak kita terprogram untuk memrioritaskan imbalan dari hubungan dekat di atas rasa iba kepada orang asing, hal ini dapat menjelaskan mengapa empati sering kali tidak muncul pada orang yang tidak kita kenal, karena status imbalan yang lebih rendah.

"Ini sebagian menjelaskan mengapa kita secara alamiah lebih peduli pada orang terdekat dan tersayang," jelas Rinne. "Namun, kesamaan area otak yang terlibat dalam cinta kasih kepada orang asing dan bentuk cinta yang lebih kuat menunjukkan bahwa sangat mungkin untuk peduli pada kesejahteraan orang yang tidak kita kenal."

Rinne menunjukkan apa yang disebut sebagai hipotesis keturunan dalam penelitian tentang altruisme, yang mengusulkan bahwa altruisme berbasis empati dalam kelompok sosial merupakan sesuatu yang kemungkinan besar berevolusi dari pengasuhan orang tua.

"Hasil penelitian kami membantu menjelaskan mengapa agama dan tradisi filosofis, seperti Kristen dan Buddha, merujuk pada kebajikan kepada orang lain sebagai cinta bertetangga atau cinta kasih, meskipun hal tersebut tidak terasa sekuat cinta untuk hubungan yang dekat," jelas Rinne.

Namun, bagaimana jika sistem penghargaannya dibalik? Bayangkan sebuah dunia yang memberikan penghargaan tertinggi dikaitkan dengan mengasihi orang lain daripada mengasuh anak-anak kita sendiri. Akankah kita melihat sebuah masyarakat yang dipenuhi dengan kasih sayang tetapi kurang dalam hal reproduksi? Mungkinkah ini menunjukkan bahwa kasih sayang orang tua menduduki peringkat tertinggi untuk memastikan kelangsungan hidup umat manusia?

Rinne menambahkan, "Saya tidak memiliki jawaban yang pasti berdasarkan data. Namun, jika Anda memiliki perasaan hangat terhadap orang yang tidak Anda kenal dan cenderung bersikap baik hati dan penuh kasih sayang, apakah hal itu membuat Anda cenderung tidak bereproduksi? Dugaan saya adalah bahwa yang terjadi adalah sebaliknya. Buku Sarah Hrdy, Mothers and Others, serta konsep Brian Hare dan Vanessa Woods tentang kelangsungan hidup yang paling bersahabat muncul di benak saya."

"Meskipun cinta orang tua sangat adaptif, karena kurangnya pengasuhan orang tua menyebabkan meningkatnya angka kematian bayi, merasakan cinta kasih kepada orang asing sepertinya tidak bertentangan dengan cinta orang tua," jelas Rinne, seraya menambahkan bahwa orang yang belajar untuk lebih berbelas kasih kepada orang asing dapat membantu mereka menjadi orang tua yang lebih penyayang.

Namun, para peneliti terkejut ketika menemukan bahwa area otak yang terlibat dalam mencintai orang lain (hubungan romantis atau pertemanan) sangat mirip, dengan perbedaan utama adalah intensitas aktivasi. Mencintai orang lain dalam bentuk apa pun menyalakan area otak yang terkait dengan pemahaman interaksi sosial, tidak seperti merawat hewan peliharaan atau alam, yang tidak mengaktifkan area-area tersebut-kecuali dalam satu kasus tertentu.

Bagi para pemilik hewan peliharaan, temuan penelitian ini mungkin tidak mengejutkan. Respons otak partisipan terhadap pernyataan seperti berikut ini mengungkapkan apakah mereka tinggal bersama hewan peliharaan.

Kecintaan terhadap hewan peliharaan mengaktifkan wilayah otak sosial secara signifikan pada pemilik hewan peliharaan dibandingkan dengan partisipan yang tidak memiliki hewan peliharaan. Tampaknya cinta yang dirasakan oleh pemilik hewan peliharaan terhadap hewan peliharaannya secara neurologis lebih mirip dengan cinta interpersonal dibandingkan dengan cinta yang dirasakan oleh orang yang tidak memiliki hewan peliharaan terhadap hewan peliharaannya.

"Dengan kata lain, bagi pemilik hewan peliharaan, hewan peliharaan non-manusia secara neurologis lebih dekat dengan orang atau manusia lain." Jelas Rinne. ***