Lebih dari 1.300 Spesies Terpapar Mikroplastik, Perlu Tindakan Serius Secara Global

Hampir tidak terlihat oleh mata, mikroplastik ditemukan di laut, sungai, dan danau, serta es di kutub dan di daratan yang paling jauh di planet ini. Mikroplastik sering tertukar dengan plankton laut, dan masuk ke dalam rantai makanan. \xd

Oleh: Slamet Samsoerizal

Manusia telah makan, minum, dan bahkan menghirup plastik selama beberapa dekade. Hanya 20 tahun yang lalu, sekelompok ilmuwan memperkenalkan istilah mikroplastik untuk pertama kalinya. Pada hari Kamis (19/9), para peneliti yang sama menerbitkan ulasan baru di jurnal Science tentang apa yang mereka temukan sejak saat itu.

Temuan mereka sangat mengkhawatirkan sehingga mereka menyerukan tindakan global yang mendesak untuk mengurangi mikroplastik. Produksi massal plastik baru dimulai pada tahun 1950. Satu dekade kemudian, para nelayan dan kemudian para ilmuwan memperingatkan keberadaan sampah plastik di lautan.

Pada akhir tahun 1970-an, puluhan penelitian memperingatkan bahwa potongan-potongan plastik yang lebih kecil bercampur dengan plankton di Laut Utara, Laut Sargasso, Karibia, Atlantik Selatan. Namun, baru pada tahun 2004 - ketika jurnal Science menerbitkan artikel pendek yang menyebutkan mikroplastik untuk pertama kalinya - kata tersebut mulai digunakan secara umum. Pada saat itu, plastik telah menjadi hal yang sangat penting bagi peradaban manusia.

Profesor dari Universitas Plymouth, Richard Thompson, adalah penulis pertama artikel di jurnal Science yang berusaha menjelaskan ketidakkonsistenan antara jumlah plastik yang diproduksi dengan jumlah yang dihitung di laut, dan menyadari bahwa kuncinya adalah karena potongan-potongan plastik tersebut semakin lama semakin kecil.

"Setelah 20 tahun penelitian, ada bukti yang jelas tentang efek berbahaya dari polusi mikroplastik dalam skala global," kata Thompson, yang ikut menulis studi terbaru di Science. Karya baru ini merupakan tinjauan terhadap apa yang telah dipelajari oleh ilmu pengetahuan, dengan lebih dari 7.000 penelitian yang telah dipublikasikan, tentang mikroplastik.

Poin pertama adalah mikroplastik ada di mana-mana. Mikroplastik pertama kali terdeteksi di laut, tetapi juga ditemukan di atmosfer. Penelitian tentang keberadaan mereka di tanah lebih baru, tetapi menurut tinjauan baru ini, konsentrasinya bahkan bisa tiga kali lipat lebih tinggi dari yang ada di laut.

Secara keseluruhan, diperkirakan pada tahun 2040, jumlahnya akan meningkat dua kali lipat. "Masih banyak yang belum diketahui, tetapi selama 20 tahun sejak penelitian pertama kami, jumlah plastik di lautan telah meningkat sekitar 50%. Hal ini semakin menegaskan bahwa kita harus segera mengambil tindakan," ujar Thompson dalam sebuah pernyataan.

Terlebih lagi, mikroplastik dan plastik dapat melakukan perjalanan jauh. Sebagai contoh, sampah plastik yang dihasilkan di Eropa dan Amerika Utara berakhir di Lingkaran Arktik, terbawa arus, dan terurai menjadi bagian-bagian yang lebih kecil. Mikroplastik bahkan dapat ditemukan di pegunungan. Di Pyrenees, misalnya, konsentrasi mikroplastik mirip dengan apa yang ditemukan di Paris atau di kota-kota industri Cina.

Dengan ukuran beberapa mikron, mikroplastik tertukar dengan plankton yang menjadi makanan banyak spesies atau tidak sengaja tertelan. Menurut studi baru, sebagaimana dilaporkan english.elpais.com, mikroplastik telah didokumentasikan di dalam spesimen lebih dari 1.300 spesies ikan, burung, dan mamalia.

Mulai dari usus ikan teri dan sarden, hingga perut lumba-lumba dan burung camar, serta testis manusia. Meskipun belum ada bukti yang menunjukkan bahwa hal ini berkaitan dengan fakta bahwa kualitas sperma manusia telah menurun hingga setengahnya dalam setengah abad terakhir, namun ada korelasi sementara.

Baru dalam beberapa tahun terakhir ini para peneliti mulai memahami dampak mikroplastik terhadap kesehatan manusia. Penelitian baru mulai mendokumentasikan bagaimana tidak hanya mikroplastik, tapi juga nanoplastik di dalam tubuh manusia yang meningkatkan risiko terkena serangan jantung atau stroke.

Penelitian Thompson memperingatkan tentang nanoplastik, yang ukurannya dua atau tiga kali lipat lebih kecil dari mikroplastik. Seperti yang dijelaskan oleh peneliti Universitas Cadiz, Carmen Morales; "semakin kecil ukurannya, semakin banyak yang dapat terurai secara biologis."

Menurut pengamat lingkungan Miguel Angel Criadoa, ada 2 jenis utama plastik mikro dan nano: primer dan sekunder. Yang pertama adalah plastik yang awalnya berukuran mikro, seperti serat yang terlepas dari sweter atau potongan-potongan kecil plastik yang terlepas dari ban setiap kali kita mengerem terlalu keras. Namun, menurut tinjauan profesor Inggris tersebut, proporsi terbesar dari mikroplastik adalah mikroplastik sekunder, yang berarti berasal dari fragmentasi potongan-potongan plastik yang lebih besar hingga menjadi mikro dan kemudian nano. Studi ini menemukan bahwa laju plastik mencapai lingkungan jauh lebih cepat daripada proses lambat yang komponen dasarnya diasimilasi oleh Bumi melalui mineralisasi.

"Pada kenyataannya, banyak plastik yang diiklankan sebagai produk yang dapat terurai secara hayati sebenarnya terurai menjadi potongan-potongan yang lebih kecil," ujar Morales seorang pakar lingkungan.  

Hal ini, secara paradoks, berarti bahwa produk yang seharusnya ramah lingkungan sebenarnya lebih berbahaya, karena mempercepat penguraian plastik. Sejak 2019, Komisi Eropa telah melarang pembuatan dan pemasaran plastik oxo-biodegradable, yang dengan cepat terfragmentasi menjadi potongan-potongan yang lebih kecil dan lebih kecil lagi jika ada oksigen tetapi tidak terurai pada tingkat molekuler atau polimer.

Baik Thompson maupun Morales adalah anggota Koalisi Ilmuwan untuk Perjanjian Plastik yang Efektif, yang melobi pihak berwenang untuk mengurangi ketergantungan pada plastik.

"Sebagian besar tindakan menempatkan tanggung jawab pada konsumen, padahal tindakan yang paling efektif seharusnya ada di tingkat yang lebih tinggi, di awal rantai," jelas Morales.

Pada bulan November, PBB mungkin akan mengadakan pertemuan definitif untuk mencapai kesepakatan global yang mengikat tentang mikroplastik. Morales memberikan contoh Protokol Montreal tentang CFC, yang pada tahun 1987 melarang pembuatan gas CFC, karena menyebabkan lubang di lapisan Ozon, dengan fase transisi.

"Ini bukan tentang menghilangkan plastik hingga nol, melainkan menganalisis mana yang penting dan mana yang tidak, mencari alternatif," Morales menyimpulkan. Tiga puluh tahun setelah Protokol Montreal, lubang di lapisan ozon mulai pulih. ***