Mikroplastik Tampaknya Ada di Setiap Jenis Hewan, Kecuali yang Satu Ini

Mikroplastik menjadi penelitian masif di kalangan peneliti. Upaya ini patut diapresiasi, mengingat dampak yang ditimbulkan dari Mikroplastik.

oleh Slamet Samsoerizal

Batuan hancur menjadi pasir di laut. Demikian pula, lautan adalah tempat yang tak terelakkan bagi sampah yang tak hancur: mikroplastik. Seperti halnya sedimen alami, butiran-butiran sintetis yang sangat kecil ini juga masuk ke dalam perut makhluk-makhluk yang menjadikan laut sebagai tempat tinggal mereka.

Namun, satu organisme kecil yang terkenal karena kemampuannya untuk kembali hidup setelah melakukan perjalanan ke luar angkasa, dibekukan atau direbus, sesak napas, bahkan dibombardir dengan radiasi, tampaknya memiliki kemampuan lain yang tersembunyi. Dalam sebuah penelitian terhadap beragam makhluk kecil, tardigrade tampaknya kebal terhadap mikroplastik yang ditelan. Ini sungguh aneh, karena semua makhluk kecil lain dalam penelitian ini melahapnya.

Mengutip dari sciencealert.com, sebuah tim yang dipimpin oleh ahli zoologi Flávia de França dari Universitas Federal Pernambuco di Brasil mengumpulkan sampel meiofauna - invertebrata intertidal yang berukuran sekitar 45 mikrometer hingga 1 milimeter - dari sedimen dangkal di pantai berpasir di pesisir timur laut Brasil saat air laut surut. Dalam sampel-sampel ini mereka menemukan 5.629 organisme, termasuk nematoda, cacing bersegmen, cacing pipih, cacing bulu, udang bibit, hairybellies, tungau, krustasea, dan larvanya. Jangan dilupakan selebriti meioverse: tardigrade.

Makhluk-makhluk ini dipelihara di dalam tangki yang dirancang untuk meniru lingkungan alam sebaik mungkin, bersama dengan 100 gram sedimen yang mengandung berbagai macam partikel plastik. Dengan jari-jari sekitar seperseribu milimeter, mikrosfer polistiren neon secara teknis dapat dikategorikan sebagai 'plastik nano', namun para peneliti memutuskan untuk tidak membedakannya dengan plastik mikro yang lebih besar karena masih ada perdebatan mengenai batas ukuran partikel-partikel ini.

Analisis mengungkapkan bahwa semua makhluk kecil menelan mikroplastik kecuali tardigrade, yang tampaknya memiliki kemampuan yang tidak biasa untuk menghindari partikel-partikel yang meragukan ini. Namun,  mereka tidak sepenuhnya bebas dari plastik. Lebih dari separuh beruang air terlihat memiliki partikel mikroplastik di permukaan tubuh mereka, terutama pada 'kaki' mereka (atau lebih ilmiahnya, alat gerak mereka).

"Tidak adanya konsumsi mikroplastik oleh Tardigrada kemungkinan besar terkait dengan struktur alat makan mereka, yang mencakup tabung mulut dengan stylet yang digunakan untuk menusuk dan menghisap, bukan menelan organisme mangsanya secara utuh," ujar peneliti.

Penting untuk dicatat, ada berbagai macam tardigrada, banyak yang memiliki bagian tubuh dengan bentuk yang berbeda, sehingga tidak semua bisa terlindungi dari sampah yang hancur dengan cara ini. Meskipun menyenangkan untuk menemukan ancaman lain yang tampaknya kebal dari tardigrada, penelitian ini menyoroti dampak yang lebih serius dari mikroplastik pada skala kehidupan yang kecil namun signifikan di Bumi.

Para penulis percaya bahwa ini adalah bukti pertama bahwa Turbellaria (cacing pipih) dan Gastrotrichs (hairyback) mengonsumsi mikroplastik.

"Turbellaria dapat memangsa nematoda, copepoda, dan bahkan individu-individu dalam kelompok taksonomi yang sama," tambahnya. Oleh karena itu, masuk akal bahwa setidaknya sebagian mikroplastik yang tertelan berasal dari mangsanya, yang mengindikasikan bahwa mikroplastik memang bisa ditransfer ke atas rantai trofik.

Di sisi lain, penelitia menduga bahwa pari berbulu, menelan mikroplastik karena mengiranya sebagai makanan. Hal ini tampaknya merupakan risiko yang lebih besar mengingat bakteri tumbuh dengan cepat di permukaan plastik, yang bagi paus berbulu tampak seperti lapisan cokelat yang lezat.

Hal yang mendasari penelitian ini adalah pertanyaan tentang dampak mikroplastik terhadap kelimpahan dan keanekaragaman spesies pada skala ini. Meskipun ada hubungan yang relatif langsung antara konsentrasi mikroplastik dan konsumsi - semakin banyak partikel plastik, semakin banyak yang diserap oleh makhluk hidup - dampak ekologisnya tidak begitu jelas.