Polusi Mikroplastik Bahkan Sudah Menyasar pada Bayi Baru Lahir

Kita terkepung oleh dunia yang semakin penuh dengan plastik. Plastik ada di rumah, mobil, kantor, dan bahkan makanan kita. Penemuan baru-baru ini, polusi mikroplastik telah menyusup ke dalam kehidupan makhluk yang baru lahir. Ini sangat memrihatinkan.

Oleh Slamet Samsoerizal

Sisa-sisa penggunaan plastik, yang ukurannya lebih kecil dari sebutir pasir, telah masuk ke dalam setiap sudut dan celah ekosistem dan ke dalam tubuh kita. Inilah yang menjadi poin penting dalam penelitian terbaru yang diterbitkan dalam Science of the Total Environment, yang dipimpin oleh sebuah tim dari Rutgers Health.

Mikroplastik dan Nanoplastik

Mikroplastik merupakan pecahan yang berukuran kurang dari 5 milimeter, seukuran biji wijen atau lebih kecil. Nanoplastik, lebih kecil lagi, berukuran kurang dari 1 mikrometer - jauh lebih kecil daripada lebar rambut manusia.

Pernahkah Anda bertanya-tanya dari mana asalnya? Plastik-plastik ini berasal dari benda-benda plastik yang lebih besar yang terurai seiring berjalannya waktu atau memang sengaja dibuat dalam ukuran kecil untuk digunakan pada produk-produk seperti kosmetik dan bahan pembersih.

Setelah dilepaskan, Mikro dan Nanoplastik atau MNP dapat masuk ke lautan, sungai, dan bahkan udara yang kita hirup. Hewan laut sering kali salah mengira bahwa mereka adalah makanan, sehingga membahayakan kesehatan mereka dan memasukkan plastik ke dalam rantai makanan. Karena ukurannya yang sangat kecil, plastik-plastik ini sulit untuk dihilangkan dan dapat bertahan di lingkungan selama berabad-abad. Namun, bagaimana mereka masuk ke dalam tubuh kita? Jawabannya sederhana: terhirup, terserap, dan melalui makanan kita.

Mikroplastik merangsek  ke Tubuh Bayi yang baru lahir

Sudah menjadi rahasia umum bahwa polutan ini dapat melewati batas rahim dan mengendap di dalam jaringan janin. Namun, pertanyaan yang selalu muncul adalah apakah partikel-partikel ini tetap bertahan setelah kelahiran. Tim Rutgers Health, dalam penelitian mereka, menemukan bahwa partikel-partikel ini memang bertahan, setidaknya pada tikus. Penemuan ini berpotensi memiliki implikasi yang signifikan bagi kesehatan manusia.

"Tidak ada yang menginginkan plastik di dalam hati mereka," kata Phoebe A. Stapleton, Profesor Farmakologi dan Toksikologi di Rutgers Ernest Mario School of Pharmacy, dan penulis senior studi ini.

"Sekarang kita tahu bahwa plastik itu ada di sana - dan juga di organ-organ lain - langkah selanjutnya adalah memahami mengapa dan apa artinya."

Untuk mengevaluasi kegigihan MNP setelah lahir, Stapleton dan timnya mengekspos enam tikus hamil dengan bubuk plastik food grade yang diangin-anginkan selama sepuluh hari.

Melansir dari  Jurnal Science of The Total Environment, subjek yang dipilih adalah hewan pengerat, karena mereka, seperti halnya manusia, memiliki plasenta hemokoroid, yang berarti tidak ada kontak darah langsung antara ibu dan janin selama sirkulasi. Dua minggu setelah kelahiran, dua bayi tikus diuji untuk mengetahui paparan MNP, dan hasilnya cukup mencerahkan: jenis plastik yang sama dengan yang dihirup oleh induknya ditemukan di paru-paru, hati, dan bahkan jaringan otak bayi tikus tersebut.

Temuan ini memberikan satu bagian lagi dalam teka-teki potensi bahaya yang ditimbulkan oleh Mikroplastik dan Nanoplastik. Pernahkah Anda melihat plastik di dalam makanan Anda, atau di lahan pertanian, air laut, atau salju? Partikel-partikel yang ada di mana-mana ini dapat menyebabkan masalah kesehatan seperti kanker, peradangan, dan degenerasi jaringan.

Stapleton berharap hasil penelitian ini dapat mendorong para pengambil keputusan untuk mendanai lebih banyak penelitian.

"Tanpa jawaban, kita tidak dapat melakukan perubahan kebijakan," ujarnya. Dengan pemahaman yang lebih baik, regulator dapat melindungi kesehatan masyarakat dengan lebih baik dan mungkin memperkenalkan peraturan yang lebih ketat tentang penggunaan plastik.

"Hasil penelitian menemukan kekhawatiran akan dampak toksikologi yang terkait dengan paparan MNPs, kesehatan ibu-janin, dan pengendapan partikel MNPs secara sistemik," tulis para peneliti.

Keberadaan Mikro dan Nanoplastik tidak luput dari kedalaman lautan, tempat kehidupan laut tanpa disadari terpengaruh oleh partikel-partikel yang meresap tersebut. Ketika plastik-plastik tersebut terurai menjadi fragmen-fragmen yang lebih kecil, mereka akan dicerna oleh berbagai macam organisme air, mulai dari plankton hingga ikan-ikan yang lebih besar.

Konsumsi ini dapat menyebabkan penyumbatan fisik, kelaparan, dan bahkan penyerapan bahan kimia beracun yang terkait dengan plastik itu sendiri. Penelitian semakin menunjukkan bahwa plastik mikro dan nanoplastik dapat mengganggu sistem reproduksi spesies laut dan berkontribusi pada toksisitas sistemik, yang membuka jalan bagi perubahan pada keseluruhan ekosistem. Mengatasi masalah global ini membutuhkan perhatian yang mendesak untuk mengurangi polusi plastik dan memitigasi dampak buruknya terhadap keanekaragaman hayati.

Dampak pencemaran Mikroplastik

"Pada akhirnya, persistensi bahan-bahan ini dalam jaringan manusia dapat menyebabkan regulasi yang lebih besar," kata Stapleton. "Meskipun plastik tidak diragukan lagi telah meningkatkan produk konsumen, masih terlalu sedikit yang diketahui tentang dampak kesehatan jangka panjangnya.

Ketika para peneliti mengisi kesenjangan pengetahuan, regulator akan lebih siap untuk melindungi kesehatan Masyarakat.

“Saya rasa kita tidak akan pernah bisa menghilangkan plastik sama sekali," kata Stapleton.

Plastik terlalu penting untuk kehidupan modern. Kita mungkin akan sampai pada titik bagi kita akan memiliki beberapa kebijakan untuk menunjukkan mana yang lebih tidak beracun daripada yang lain. Singkatnya, meskipun plastik tidak diragukan lagi membuat hidup kita lebih mudah, ini adalah saat yang tepat untuk mempertimbangkan kenyamanan terhadap implikasi kesehatan jangka panjang akibat polusinya. ***