Rio Haryanto saat melakukan FP3 di Sirkuit Baku, Azerbaijan, Sabtu, 18 Juni 2016. Foto: Manor Racing  

Alhamdulillah dan merdeka. Dua kata itulah yang disampaikan Rio Haryanto kepada penulis sesaat setelah babak kualifikasi pertama GP F1 Eropa di Sirkuit Baku, Azerbaijan, Sabtu, 18 Juni 2016.

Di babak kualifikasi pertama (Q1) ini, pembalap Manor Racing asal Indonesia ini mampu mengukir prestasi tertingginya di ajang balap F1 dengan menempati posisi ke-17. Catatan waktu Rio di Q1 adalah 1 menit 45,665 detik.

Rio hanya terpaut 0,116 detik saja untuk lolos ke Q2 dan berhasil mengungguli sejumlah pembalap dari berbagai tim, termasuk McLaren, Sauber, Renault, dan rekan setim di Manor, Pascal Wehrlein.

"Kami mendapatkan setelan yang cukup bagus di kualifikasi. Dari FP3 kami mengubah setelan mobil dan akhirnya di kualifikasi performanya sangat bagus. Saya sangat senang karena hanya sedikit lagi merebut posisi ke-16 untuk lolos ke Q2, yang merupakan prestasi tersendiri bagi tim. Terima kasih sekali lagi atas semua dukungan yang terus mengalir," kata Rio seperti yang disampaikan dalam rilis sesaat setelah Q1 berakhir.

Ini adalah sebuah pencapaian yang luar biasa bagi Rio yang mengemudikan mobil MRT05 dari tim Manor Racing, yang tahun ini menjadi satu-satunya tim yang belum pernah mencapai Q2.

Kedudukan Rio dengan Pascal di kualifikasi pun kini imbang 4:4. Tak heran, sejumlah media mancanegara sekarang ramai membahas performa Rio yang selama ini melebihi ekspektasi, apalagi jika melihat Pascal adalah pembalap binaan Mercedes dan sering dianggap sebagai calon juara dunia masa depan.

Jurnalis senior Reuters Alan Baldwin dalam akun Twitter-nya memuji penampilan impresif Rio. "Great job by Manor, both cars ahead of a McLaren, a Sauber and two Renaults with ?@RHaryantoracing 17th on the grid," cuit Alan dalam akun Twitter @alanbaldwinf1. Tak berapa lama berselang, Alan kembali mencuit "The less he eats, the faster he goes ?@RHaryantoracing ?#Ramadan2016.

Jurnalis senior F1 lainnya, Adam Cooper juga memuji Rio. Di akun Twitter @adamcooperf1, jurnalis yang sudah meliput balap F1 sejak 1994 ini mencuit "Great job by ?@RHaryantoracing, 17th, quicker than WEH, and just missing Q2. And he still hasn't been off all weekend."

Sedangkan Chief F1 Writer BBC Sport Andrew Benson menyoroti keberhasilan Rio mengalahkan Wehrlein di babak kualifikasi. Ia mencuit " Worth mentioning an excellent effort from ?@RHaryantoracing - ahead of Wehrlein for the fourth time in eight races."

Hasil kualifikasi GP F1 Eropa:

Ikuti tulisan menarik Wawan Priyanto lainnya di sini.