Wilayah "Mediterania Asia", yang telah dipelajari secara ekstensif dalam penelitian ilmiah baru-baru ini menarik minat baru sebagai hasil dari perilaku China. Kebangkitan China memposisikannya sebagai hegemon regional karena momentum ekonominya yang kuat dan kepercayaan diri yang meningkat. Berdasarkan pernyataan tersebut, transisi hegemonik regional telah terjadi di Laut Cina Selatan, menurut analisis adalah untuk menjalankan kekuasaan. Lantas, apakah kekuasaan China di Laut China Selatan mengancam kestabilan yang sudah terjaga selama ini dalam hubungan antar-negara di Asia Tenggara?
Di Asia Tenggara, laut berfungsi sebagai sarana utama perjalanan dan komunikasi, dan pedalaman regional biasanya berada di luar lingkup pemerintahan. Oleh karena itu, laut tampaknya menjadi cara paling efektif untuk bergerak dan mencapai tujuan. Selain itu, mengamankan perdagangan dengan kontrol militer atas jalur laut dan patroli akan menguntungkan untuk mencapai kemakmuran dan kepercayaan diri. Bagian dari peta tahun 1940-an yang dikenal sebagai sembilan garis putus-putus, yang mencakup 90% Laut Cina Selatan, menunjukkan klaim teritorial China.
Menurut definisi, hegemoni mencakup kapasitas untuk menjalankan kepemimpinan serta kekuatan atau kemampuan yang luas. Dalam konteks ini, Pulau Nansha dan Zhongsha, juga dikenal sebagai Kepulauan Spratly; Kepulauan Xisha, juga dikenal sebagai Kepulauan Paracel; dan Kepulauan Dongsha, juga dikenal sebagai Kepulauan Perak—serta zona ekonomi eksklusif terkait—semuanya diklaim oleh China sebagai hegemon kawasan tersebut. China menetapkan klaim dalam hak historis dan representasi geografis untuk tujuan tersebut, serta menggunakan peta dari tahun 1940-an.
Konflik Laut China Selatan, yang melibatkan empat negara ASEAN (Filipina, Vietnam, Malaysia, dan Brunei Darussalam), serta Taiwan dan China, belum terselesaikan. Konflik Laut Cina Selatan meningkat dan dapat menimbulkan ancaman bagi kawasan. Selanjutnya, AS mengupayakan kebebasan navigasi di Laut China Selatan. Konflik Laut China Selatan telah memasuki fase baru, dengan Filipina memenangkan gugatan pada tahun 2016 di Pengadilan Arbitrase Internasional, yang secara efektif menolak klaim teritorial China dan daerah penangkapan ikan tradisional yang selalu digunakan China sebagai proposisi.
Ada tiga alasan utama mengapa negara-negara yang terlibat dalam konflik Laut Cina Selatan, seperti Cina, Taiwan, Filipina, Brunei Darussalam, Vietnam, dan Malaysia, tertarik untuk memperebutkan wilayah laut dan darat dari dua gugusan Pulau Paracel dan Spratly di Laut Cina Selatan. Pertama, wilayah laut dan gugusan kepulauan Laut China Selatan kaya akan sumber daya alam, termasuk minyak dan gas serta sumber daya laut lainnya. Kedua, wilayah perairan LCS merupakan wilayah perairan yang berfungsi sebagai lorong kegiatan pelayaran kapal internasional, khususnya jalur perdagangan lintas laut yang menghubungkan jalur perdagangan Eropa, Amerika, dan Asia. Ketiga, karena pertumbuhan ekonomi Asia yang pesat, negara-negara seperti China dan negara-negara di kawasan LCS, termasuk Amerika Serikat, sangat ingin mengendalikan dan mempengaruhi wilayah LCS, yang dianggap strategis dan memberikan manfaat ekonomi yang sangat besar bagi suatu negara.
Bagi Indonesia sendiri, tantangan dalam menangani konflik Laut China Selatan adalah sikap asertif China; negara tersebut telah melakukan beberapa manuver yang mengancam stabilitas keamanan kawasan Laut China Selatan. Pertama, China mengklaim Mischief Reef, wilayah yang disengketakan antara China dan Filipina, pada 1995. Kedua, dari tahun 2000 hingga 2014, Tiongkok menunjukkan agresivitasnya dengan mereklamasi Pulau Itu Aba, Gaven Reef, Johnson South Reef, dan Fiery Cross Reef dan membangun beberapa fasilitas militer. Ketiga, pada pertengahan 2012, China mengklaim kepemilikan penuh atas perairan Laut China Selatan dengan melarang semua bentuk eksplorasi sumber daya dan melakukan pengawasan ketat di wilayah LCS. Keempat, pada 2016, Indonesia dan China terlibat dalam insiden di Laut Natuna; dan akhirnya, Angkatan Laut mengusir kapal-kapal Tiongkok yang memasuki perairan Natuna dari akhir 2019 hingga Januari 2020. Menyusul keputusan pengadilan, China terus menunjukkan kehadirannya di atas pulau-pulau buatan, dengan fokus pada pembangunan pangkalan militer dengan dua bandara untuk melayani naik turunnya pesawat tempur di beberapa hanggar dan fasilitas pendukung lainnya.
Indonesia sebagai negara terbesar di ASEAN memiliki tanggung jawab untuk menjaga stabilitas keamanan kawasan; selain itu, meskipun bukan negara yang mengklaim dampak konflik Laut China Selatan mempengaruhi kepentingan nasional Indonesia, jika terjadi perang terbuka, maka akan berdampak tidak langsung terhadap kehidupan masyarakat Indonesia di Kepulauan Natuna yang berbatasan langsung dengan Laut China Selatan. Di bawah kepemimpinan Presiden Joko Widodo, pendekatan Indonesia terhadap konflik Laut Cina Selatan telah bergeser dari pemain aktif yang mencari penyelesaian damai dari perselisihan yang lebih luas menjadi yang terutama berfokus pada melindungi kepentingannya di sekitar Kepulauan Natuna sambil menghindari ketegangan dengan China.
Indonesia selalu berada di garis depan dalam menyelesaikan konflik Laut Cina Selatan, dan negara-negara anggota ASEAN dapat mengandalkannya. Peran strategis Indonesia saat ini adalah melindungi kawasan Asia Tenggara dari ancaman perang terbuka di Laut China Selatan, dan selalu menjadi penggagas negosiasi untuk menyelesaikan sengketa Laut China Selatan. Namun, sengketa Laut China Selatan masih belum terselesaikan, melibatkan empat negara ASEAN (Filipina, Vietnam, Malaysia, dan Brunei Darussalam), serta Taiwan dan China. Konflik Laut Cina Selatan meningkat dan dapat menimbulkan ancaman bagi kawasan. Kemungkinan apakah arah perkembangan situasi menjadi lebih baik, atau tetap stagnan bahkan memburuk bergantung pada kinerja Indonesia dan kerjasama semua negara yang terlibat, karena sejatinya kerjasama membawa keuntungan dan perang hanya akan membawa bencana bagi semua.
Ikuti tulisan menarik Muhammad Ammar Aji lainnya di sini.
