Hunter: Uskup Angelo Lombardi

Andy Fletcher: Victor Papelard

Barney: Milo

S-am Sam Collin: Thomas Lambert

S-wan: Jules Moreau

J-ulie: Thena

J-ohn: David

Mandy Watkins: Imane Messaoudi

Christian Leadbetter: Christian Lacroix

Waterford, Hampshire: Outreau, Pas-de-Calais

Helen Hargreaves: Mireille Deschamp

Menurut narasumber, ini merupakan kisah nyata. Untuk menjaga kerahasiaan nama tokoh, fakta dan peristiwa telah diganti.

Ketika sebuah meteorit menghancurkan sebuah rumah di desa Prancis yang sepi, tidak ada yang bisa memprediksi rantai peristiwa yang akan membawa narasumber ke pertempuran epik untuk kelangsungan hidup umat manusia.

PROLOG

15 Januari

“Aku ingin tahu apakah dalam hidupku akan menyaksikan Betelgeuse menjadi supernova,” kataku pada Thom, menatap konstelasi Orion. Kami berdua sedang menatap langit malam nyaris tak berawan.

Sang Pemburu bersama anjingnya Sirius meringkuk di kakinya, tegak berdiri di langit Januari yang cerah, siap memukul Taurus di antara matanya dengan bilah tongkat.

Bukan tindakan yang bijaksana, pikirku. Tetapi gerakan benda-benda langit yang hampir tak terlihat itu sedemikian rupa sehingga membutuhkan ribuan tahun lagi sebelum senjata itu menemukan sasarannya sementara si banteng besar mempertimbangkan apa yang harsu dia lakukan.

Mataku menelusuri bintang di bahu kanan Orion. Desa kami cukup jauh dari polusi cahaya kota besar dan memungkinkan langit malam berkualitas baik. Bintang maharaksasa merah itu dengan mudah dilihat dengan mata telanjang.

"Mungkin ada sesuatu yang bisa dilihat di Orion lebih cepat dari yang kau kira," jawab Thom penuh teka-teki.

 “Apa maksudmu?” tanyaku.

"Aku tak bisa bercerita lebih banyak," jawabnya, "tetapi semuanya ada dalam buku, Jules. Semuanya ada di dalam kitab,” dia mengulangi kata-katanya saat dia berjalan menjauh dariku.

Aku mengagumi bintang-bintang selama beberapa menit sebelum berbalik ke arah yang berlawanan, menuju La Terrasse Rouge.

Sambil berjalan, aku memikirkan Thom. Aku mengenalnya sebagai bujangan selama hidupnya. Pensiun delapan belas tahun yang lalu dan kini usianya tujuh puluh enam tahun. Aku pertama kali bertemu dengannya saat dia masih merupakan arkeolog profesional dengan reputasi internasional.

Pada masa itu, aku hanya melihatnya sesekali, karena dia menghabiskan waktu berbulan-bulan setiap tahunnya di Timur Tengah atau Afrika melakukan penggalian di situs-situs arkeologis.

Dia sepertinya pakar budaya kuno—khususnya kepercayaan agama masyarakatnya.

Selama dua - tiga tahun terakhir, aku menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya dibandingkan orang lain. Dia adalah tetanggaku sebelah rumah, dan sering bekunjung secara mendadak tanpa pemberitahuan, setidaknya sekali dalam seminggu.

Salah satu tujuan kunjungannya tampaknya adalah untuk memastikan bahwa koleksi minumanku dalam kondisi baik. Dia mengkonfirmasi ini dengan mengambil sampel yang lumayan banyak.

Thom sudah lama mendeteksi kebosananku dengan diskusi tentang agama dan sejarah, tetapi kami berdua telah bekerja sama mengolah kebun kami dengan tanaman sayuran, dan  bersamaan dengan breaking news di televisi, sering membuat kami berbicara selama berjam-jam selama kunjungannya.

'Semuanya ada di dalam kitab' adalah frasa yang paling disukai Thom.

“Aku tahu itu akan terjadi,” dia sering mengumumkan saat kami membahas beberapa peristiwa yang terjadi di dunia. "Semuanya ada di dalam kitab."

Meskipun, dia tidak pernah menyebutkan nama 'kitab' yang dimaksud.

BAB 1

18 Januari

Ironi adalah aku mengharapkan ledakan supernova sebagai sebuah Dentuman Besar baru, dan kemudian sebongkah meteor datang.

Aku memimpikan benda yang mengubah hidupku itu menjelajah ruang angkasa selama miliaran tahun, lebih besar dari tabrakan dengan puing-puing kembara lainnya. Dia kemudian memasuki tata surya dan diam-diam menuju Bumi.

Menembus atmosfer Bumi, bagian eksterior terbakar habis oleh panas gesekan dengan udara.

Akhirnya, dengan lima puluh kilogram besi yang tersisa saat mendekati tanah, akhirnya menabrak dinding depan rumah di La Guitarderie nr. 17 Outreau, Pas-de-Calais.

Aku sama sekali tidak ingat dampaknya.

Yang kuingat adalah ditandu oleh petugas pemadam kebakaran dari rumah ke udara malam yang dingin dan dibantu untuk duduk di tangga di belakang ambulans yang menanti.

Kepalaku sakit. Aku menyentuh kening, yang berkibat rasa sakit yang menusuk semakin hebat. Aku kemudian menyadari jari-jariku basah, dan oleh lampu ambulans dikonfirmasi sebagai darah.

“Kamu tertimbun ketika atap rumahmu runtuh,” kata seorang paramedis. “Ada berapa jariku yang kamu lihat?”

“‘Tiga,” jawabku. “Berapa banyak yang kamu punya?”

"Baiklah, jangan bercanda," jawabnya. “Kamu mengalami gegar otak. Kami akan membawamu ke Rumah Sakit Umum untuk pemeriksaan yang lebih detail.”

“Bohong!” aku mengumpat dan berdiri, “belum pernah mengalami gegar seumur hidupku.”

Aku melangkah dan jatuh tertelungkup ke aspal. Lalu semuanya menjadi gelap.

***

"Sudah bangun, Jules?"

Suara yang akrab membangunkanku dari tidur.

Aku berada di dipan dalam kamar yang terang oleh sinar matahari. Mireille, yang tinggal di rumah di seberang jalan—tepat di seberang rumahku—duduk di samping tempat tidur.

“Di mana aku?”

“Di Rumah Sakit Umum. Ada benjolan di kepalamu, tak sadarkan diri selama dua hari. Tetapi kata dokter kamu akan sehat dalam satu atau dua hari.”

“Apa yang terjadi?” tanyaku.

Mireille berhenti sejenak seolah-olah memikirkan kalimat yang tidak biasa dan unik yang akan dia ucapkan itu benar adanya.

"Rumah Thom ditabrak meteor."

Aku teringat petugas pemadam kebakaran, puing-puing dan ambulans.

“Ya Tuhan! Bagaimana Thom?"

“Maaf, Jules,” katanya dengan air mata berlinang, “Menurut polisi meteor itu menabraknya dengan telak.”

Dia berhenti. "Dia tidak akan merasakan apa-apa saat itu terjadi."

Kami berdua terdiam beberapa saat. Bagai tak percaya aku membayangkan tidak akan pernah melihat Thom lagi. Pikiran lain kemudian tercetus—bagaimana cara Thom mungkin melihat kematiannya jika melihat akibatnya. Aku tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Mireille tampak bingung.

“Pardon,” kataku. “Saya benar-benar kesal dengan apa yang terjadi, tetapi mungkin ini adalah cara mati yang dia inginkan. Dengan semua prediksi aneh yang dia lakukan selama beberapa tahun terakhir, ditabrak oleh benda dari luar angkasa entah bagaimana sepertinya cocok.”

Mata kami bertemu, dan Mireille lalu tertawa terbahak-bahak.

 Thom tua yang malang,” kataku dengan air mata sedih bercampur gembira mengalir di pipiku. “setidaknya dia tidak menderita.”'

Kami berdua duduk diam untuk beberapa saat, dan pikiranku kembali ke situasiku sendiri.

"Apakah benar dokter memberitahumu kalau aku boleh pulang satu dua hari lagi?"

“Perawat yang bilang bahwa mungkin kamu bisa meninggalkan rumah sakit dalam satu atau dua hari. Tapi menurutku mungkin tidak akan bisa pulang ke rumahmu, setidaknya saat ini.”

Aku menatapnya heran.

“Rumahmu dan rumah Thom saling berdekatan, bukan? Meteor itu menembus dinding depan rumah Thom, menerobos kamar kamar tidurnya, menghantam pagar pembatas antara rumahmu dengan rumah Thom, dan merobohkan dinding belakang rumahmu sebelum terkubur di di bawah teras depan.

“Mereka telah menopang dinding yang masih berdiri dan menggunakan terpal untuk melindungi dari cuaca. Setidaknya memberi waktu untuk menyelamatkan sebanyak mungkin barang-barangmu dan Thom.” Dia berhenti sejenak sebelum menyampaikan ringkasan terakhirnya. "Rumah kalian berdua hancur, Jules."

Sambil merenung, aku berpikir seharusnya aku ingat tentang peristiwa itu, dan membuatku bertanya-tanya apakah aku masih gegar otak. Jadi sekarang rumahku tampak ... yah, tampak seolah-olah sebuah bom telah menghantamnya.

Saatnya beralih ke mode penyelesaian masalah.

“Tidak punya rumah memang persoalan,” kataku. “Aku akan menghubungi perusahaan asuransi selama masih di rumah sakit. Semoga mereka membayar deposit apa pun yang dapat ku selamatkan dan juga membayar beberapa akomodasi untuk sementara.”

“Atau,” potong Mireille, “aku punya kamar kosong. Kamu boleh tinggal di rumahku sampai sementara semuanya beres.” Dia berhenti. “Dan perlu kamu ketahui,” dia menambahkan, “aku takkan tersinggung kalau kamu punya rencana lain.”

Aku telah mengenal Mireille hampir sepuluh tahun — sejak dia dan suaminya pertama kali pindah ke desa.

Thena dan aku telah mengundang mereka untuk makan malam pada beberapa kesempatan, dan mereka membalasnya.

Rumah tangga Mireille dan David tampak bahagia, maka aku tak menyangka ketika David meninggalkannya untuk seseorang yang dia kenal di facebook. Kejadiannya sekitar lima tahun lalu.

Awalnya tampak sulit bagi Mireille, tetapi dia tampak dapat mengatasinya dengan baik dan telah menjadi salah satu tokoh terkemuka dalam kehidupan desa kami.

Kami pernah bertemu di berbagai acara desa dan beberapa kali menikmati makan siang bersama.

Sekali atau dua kali, Mireille secara sepintas mengatakan bahwa dia merindukan memiliki pasangan.

Menurutku dia orang yang sangat baik, perhatian, dan dia wanita yang sangat menarik. Aku tidak mengerti mengapa dia gagal membina hubungan lagi.

Dan kemudian aku menjadi memahami posisinya tiga tahun lalu, ketika aku menemukan bahwa Thena berselingkuh.

Tak lama setelah aku menagkap basah perselingkuhannya, dia meninggalkanku dan pergi bersama kekasihnya di Amerika.

Sebelum aku dan Thena berpisah, aku hanya membayangkan bagaiamana perasaan dan kesulitan yang terjadi karena perceraian. Namun, dampak buruk pada kepercayaan diri dan kemampuanku untuk memercayai orang lain bukanlah sesuatu yang kuperhitungkan. Setelah Thena pergi, aku bertanya-tanya apakah perasaan yang sama mungkin mencegah Mirelille mengambil risiko untuk menjalin hubungan baru.

"Terima kasih, Mireille," kataku. “Kamu sangat baik. Ya, aku menerima tawaranmu.”

BAB 2

21 Januari

Brigadir Kepala Polisi Imane Messaoudi berbelok ke kiri ke Rue de l'Eglise, Outreau, dan melirik jam di dasbor mobilnya. Saat itu pukul dua pagi.

Tugas ronda malamnya minggu ini sudah berakhir, dan dia mengambil cuti untuk beberapa hari.

Imane telah tinggal di desa itu selama bertahun-tahun, dan terlepas dari beban kerja yang diberikan oleh atasannya di kota, dia mencoba untuk tetap terlibat dengan kehidupan desa. Misalnya, dia telah merencanakan untuk memberikan ceramah tentang kepolisian di Pas-de-Calais pada pertemuan bulan Maret di kelompok arisan wanita Outreau—sebuah kelompok yang dikoordinasi Mireille Deschamp.

Saat melewati rumah Mireille, dia melirik pagar seng yang sekarang mengelilingi properti di seberangnya. Selama bertahun-tahun menjadi polisi, dia belum pernah mendengar tentang sebuah rumah yang dihancurkan oleh meteor.

Tiba-tiba, perhatiannya teralihkan oleh kilatan cahaya dari dalam reruntuhan rumah Thomas Lambert.

Dia menepi ke sisi jalan dan menghentikan mobilnya.

Pengalamannya sebagai polisi mengajarinya untuk tidak pernah mengabaikan sesuatu yang tampak aneh, meskipun dia sudah membangun teori untuk menjelaskan penglihatan singkatnya tentang cahaya di sisa bangunan itu.

Jika dia harus memasang taruhan pada saat itu, dia akan bertaruh sepuluh euro pada salah satu pemuda yang menduduki gedung terlantar di Allée des Puits mencoba melihat apa yang bisa ‘diselamatkan’sebelum semuanya dibersihkan petugas. Jika dia memiliki lima euro lagi untuk dipertaruhkan, Imane memperkirakan penyusup itu adalah Paul Blanc, seorang individu yang menyumbang sekitar delapan puluh persen dari kejahatan, meskipun kejahatan kecil, di Outreau.

Imane mengeluarkan lampu senter dari kotak sarung tangan di mobilnya dan berjalan ke lokasi. Dia menerobos celah antara ujung pagar dan dinding pembatas—rute yang dia duga telah digunakan oleh penyusup tkp saat ini.

Imane berpikir apakah akan berteriak: “Polisi, keluar dari sana!” atau berjudi dengan taruhan kedua dan berteriak: 'Polisi, keluar dari sana, Paul!'

Dia melakukan yang pertama.

Terdengar suara gemerisik. Dari belakang rumah Thom, sesosok makhluk bertudung muncul dan lari darinya menerobos kebun.

Imane dengan cepat mengikuti.

Kebun Thom dikelilingi dengan pagar tanaman semak mawar berduri yang rapat.

Tidak ada cara untuk menerobosnya, dan dua puluh detik kemudian, Imane hanya beberapa meter dari buronan yang terpojok.

"Polisi, berhenti!" teriaknya.

Sosok berkerudung itu berdiri diam, sadar bahwa tidak ada jalan keluar. Penyusup itu berbalik menghadap Imane.

Dari tinggi dan postur tubuhnya, dia sekarang tahu bahwa itu tidak mungkin Paul.

Imane menyorotkan senternya ke wajah si penyusup.

Keduanya saling memandang, dan akan sulit untuk menilai siapa yang lebih terkejut.

“Pendeta Lacroix!” seru Imane, “apa yang Bapak lakukan di sini?”

BAB 3

19 Februari

"Kurasa kita sudah cukup banyak menyelamatkan barang-barangmu sebanyak yang kita mampu," kata Milo kepadaku, membersihkan debu bata dari tangannya.

Milo adalah pemilik perusahaan kontraktor pembongkaran yang ditugaskan oleh perusahaan asuransiku. Tugasnya adalah membuat propertiku bersih dan aman serta membantu menyelamatkan sebanyak mungkin apa yang bisa diselamatkan dari reruntuhan yang dulunya adalah rumahku.

Dia dan anak buahnya sangat membantu. Memindahkan kayu dan batu dengan hati-hati, memastikan aman untuk mengambil barang dan kemudian membawa apa yang bisa disimpan di seberang jalan ke garasi Mireille untuk penyimpanan.

Au berjalan menuju lubang yang disebabkan oleh meteor itu. Sama sekali bukan seperti kawah yang mungkin kalian harapkan seperti pada gambar situs tabrakan meteor di internet. Benda itu menembus beton tipis di teras dan mengubur dirinya di tanah, meninggalkan lubang yang rapi berdiameter setengah meter. Itu telah menyebabkan pola retakan radial di teras sekitarnya, mirip dengan yang disebabkan oleh peluru yang menembus kaca.

"Berapa biaya yang kamu minta untuk menggalinya?" tanyaku, berbalik ke arah Milo.

Milo bergabung denganku dan melihat ke bawah ke dalam lubang. “Sisi-sisinya telah runtuh,” katanya, “jadi aku tidak bisa melihat seberapa dalamnya. Jika tidak lebih dari lima atau enam meter kedalamannya, aku bisa melakukannya dengan dua ratus lima puluh euro.”

"Oke," aku setuju.

“Uang dan tenaga yang berlebihan untuk sebongkah batu kecil,” katanya.

“Mungkin buatmu hanya batu kecil, sobat,” jawabku, “tetapi dia menghancurkan rumahku dan membunuh seorang kawan. Aku ingin melihat si pelaku.”

"Aku akan membawa JCB ke sini," ucap Milo.

"Monsieur Moreau,” sebuah suara yang asing memanggil namaku.

Aku menoleh sekeliling dan melihat Range Rover hitam diparkir di depan lokasi dan seorang pria gemuk pendek berjas gelap melambai padaku.

"Ya," jawabku sambil berjalan ke arahnya. "Apa yang dapat saya bantu?"

"Nama saya Victor Papelard dari Delois, Papelard et Coignat Avocats," jawabnya. “Pengacara Thomas Lambert. Bisakah saya meminta waktu Anda beberapa menit? ”

"Tentu," kataku, "ada masalah apa?"

"Monsieur Lambert kelihatannya tidak memiliki kerabat dekat,” jelas Victor Papelard. "Menurut wasitanya dia meninggalkan seluruh harta miliknya untuk Anda."

Aku tercengang. Thom dan aku menikmati persahabatan yang terjalin, tetapi aku merasa tidak begitu mengenalnya.

"Itu merupakan kejutan," kataku. "Aku tidak bermaksud terdengar seperti orang serakah," tambahku, "tapi hanya untuk mendapatkan perspektif tentang ini, berapa banyak uang yang kita bicarakan?"

“Saya rasa rumah itu tidak diasuransikan,” jawab Victor Papelard melirik puing-puing, “tetapi lahannya mungkin bernilai seratus ribu euro. Thomas memiliki rekening tabungan dan investasi sekitar seratus ribu euro lagi. Di luar itu, hanya yang bertahan dari isi rumah.”

Victor Papelard merenung beberapa saat, kembali menatap puing-puing rumah Thom. "Anda tentu saja harus menghabiskan sebagian uang untuk menyelamatkan propertinya dan membuat lahan itu aman, seperti yang saya asumsikan, perusahaan asuransi Anda lakukan untuk Anda."

Sepuluh menit kemudian, aku menemui Milo saat dia duduk di dalam kabin beckhoe JCB-nya. "Kurang baik apa denganmu," kataku. "Aku akan memberimu pekerjaan pembersihan dan pembongkaran lagi."

BAB 4

21 Februari

Selama di rumah sakit, aku melewatkan sirkus media yang mengikuti hebohnya tabrakan meteor.

Mireille memberi tahuku bahwa Rue de l'Eglise telah menjadi arena karnaval jalanan—dengan kru yang TV merekam dan wartawan mewawancarai siapa pun yang dapat mereka temukan.

Pakar meteorit rupanya telah didapatkan oleh media, yang telah menjawab pertanyaan tentang sains dasar.

Misalnya, pihak berwenang tahu pasti bahwa itu adalah meteorit, bukan sesuatu yang jatuh dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, karena semua puing ruang angkasa buatan manusia yang dapat menyebabkan kerusakan saat masuk kembali ke atmosfer bumi selalu dilacak. Selain itu, liputan CCTV dari jalur meteor juga memungkinkan para pakar untuk mengesampingkan benda yang menghancurkan rumahku adalah sampah antariksa buatan manusia.

Para pakar telah menjelaskan bahwa meteor yang menyala itu tidak membakar rumah karena sebetul meteor dingin. Tampaknya meteorit sangat, sangat dingin karena berada di luar angkasa, dan gesekan dengan atmosfer bumi tidak cukup untuk menghangatkan kecuali lapisan permukaannya saja. Akhirnya, para ahli memperkirakan bahwa meteor itu kemungkinan besar dari jenis yang mereka sebut 'batu chondrite'.

Aku ingat seorang reporter Le Monde mewawancaraiku secara singkat ketika aku meninggalkan rumah sakit, meskipun pada kenyataannya dia tahu lebih banyak dariku. Yang bisa kukatakan pada saat itu adalah betapa sedihnya aku bahwa Thom telah meninggal dan satu-satunya rencanaku saat itu adalah memperbaiki rumah dan propertiku.

Aku mengenali reporter yang sama ketika membuka pintu depan rumah Mireille karena bel pintu berbunyi.

"Allo, Monsieur Moreau," katanya riang. "Kita sudah pernah ngobrol ketika Anda meninggalkan rumah sakit."

"Aku ingat," jawabku. "Apa yang bisa kulakukan untuk Anda?”

"Hanya kesimpulan untuk mengisi beberapa kekosongan alinea untuk pembaca kami," jawabnya. "Saya bertanya-tanya apa yang terjadi dengan meteorit itu. Ketika pertama kali berita itu beredar, katanya terkubur di bawah puing-puing, dan saat itu semua orang berkonsentrasi pada cerita dari mulut manusia.”

“Saya telah meminta perusahaan pembersihan dan pembongkaran untuk menggalinya,” jawabku. “Kami tidak menemukan apa pun yang dapat kami kenali. Benda itu mungkin hancur saat terkena benturan atau karena terbuat dari batu, dan kami tidak bisa membedakan antara meteorit dan segumpal batu biasa, begitu,” aku menjelaskan. “Lubang itu sudah kami tutup untuk menjaga segala kemungkinan. Mungkin kapan-kapan saya akan menggalinya lagi dengan melibatkan para ahli, tetapi saat ini, banyak hal lain untuk dikerjakan.”

Reporter itu tampak sedikit kecewa, berterima kasih atas komentarku dan pergi.

Aku tidak membaca berita terkait lebih lanjut, yang mungkin mengindikasikan bahwa apa yang kuuraikan tidak layak untuk diangkat sebagai sebuah cerita.

Aku menutup pintu dan berjalan kembali melalui rumah ke garasi. Mireille sedang menykat tanah dari gumpalan besi padat yang tidak beraturan. Benda itu panjangnya sekitar lima puluh sentimeter, lebar tiga puluh sentimeter, dan tinggi tiga puluh sentimeter.

"Aku akan menelepon Abangku," kataku sambil mengambil ponsel, memencet nomor Blanc dan mendengarkan nada deringnya.

Blanc satu-satunya saudaraku. Dia mengambil alih pertanian dan perkebunan keluarga warisan dari papa, dan dia telah membeli bagianku.

Aku tidak pernah memiliki keinginan untuk menjadi petani, tetapi papa kami selalu suka bercanda tentang apakah seorang kulit putih atau bocah kulit hitam yang akan menggantikannya mengurus lahan tersebut. Moreau artinya kulit gelap, Jules maknanya muda, dan Blanc artinya putih pucat.

Bukan nama-nama di akta kelahiran kami. Papa memanggil kami dengan nama itu sejak kami berdua mulai mengingat, dan itu nama yang menjadi cara kami berdua dikenal orang.

Blanc akhirnya menjawab teleponnya.

“Allo, Blanc. ... Oui, baik-baik saja, Merci. ... Aku butuh bantuan. ... Aku punya meteor yang menabrak rumah, dan aku ingin kau membawanya ke pertanian dan menyembunyikannya di sana. ... Aku butuh katrol dan trailer. ... Mungkin beratnya sekitar lima ratus kilogram. ... Mireille dan aku ingin merahasiakannya sepenuhnya dan tentu saja tidak menyimpannya di sini, sampai kami dapat pembelinya. ... Kami pikir nilainya sekitar satu juta euro. ... Ya, betul, aku bilang satu juta. ... Cuma kau, aku, Mireille, dan orang yang membantuku menggalinya, Milo. ... AKu memberinya lima ribu untuk merahasiakannya sampai terjual, dengan janji bagian dari keuntungan hasil penjualan. ... Malam ini. Bien. ... Sampai ketemu.”

BAB 5

22 Februari

Mireille selesai mengatur pernak-pernik dan buku-buku di atas meja aula gereja sebagai persiapan bazar amal.

“Anda melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Pendeta Lacroix, memeriksa barang-barang yang ditawarkan. “Saya tidak tahu bagaimana Anda mempunyai waktu dengan segala kesibukan yang Anda miliki.”

“Sudah tidak terlalu sibuk sekarang. Semua yang bisa diselamatkan dari rumah Jules dan Thom telah dikumpulkan,” jawab Mireille. “Bayangkan, semuanya ada di dalam garasisaya. Saya tidak tahu kapan mobil saya bisa masuk ke sana lagi.” Dia tertawa.

Ponsel Mireille berdering. Dia mengeluarkannya dari saku.

"Allo, Jules," katanya. “Tunggu sebentar, saya akan keluar.” Dia tersenyum pada pendeta. “Permisi,” katanya kepada Pendeta, “saya harus menerima panggilan ini.”

Mireille berjalan menuju pintu. Pendeta mengawasinya sebelum dia meninggalkan ruangan.

Christian Lacroix tidak pernah menikah. Hidupnya diabdikan untuk panggilan-Nya. Namun, dia sering berpikir bahwa akan menyenangkan memiliki seorang istri. Dia terkadang merasa sedikit bersalah atas perasaan ketertarikan seksual yang dia alami terhadap beberapa wanita di desa — meskipun mengingatkan dirinya sendiri bahwa ini adalah respons normal untuk pria heteroseksual yang sehat. Namun, tidak ada wanita yang membangkitkan perasaan ini lebih dari Mireille.

Ketika Mireille meninggalkan aula melalui pintu masuk utama, pendeta berjalan terburu-buru menuju ke pintu kantornya. Begitu masuk, dia menyeberang ke dinding yang jauh. Di sini ada kanopi jendela, tepat di atas ketinggian kepala yang menghadap ke depan gedung. Salah satunya terbuka, dan dia berharap dia bisa mendengar percakapan telepon Mireille dengan Jules. Dia senang karena dia bisa mendengar suaranya dengan cukup jelas.

“Jadi, kamu menyembunyikannya di lahan Blanc. ... Bagus sekali. ... Kita bisa merahasiakannya dari semua orang sampai waktunya tepat. ... Sampai jumpa ..."

Ada jeda sebelum dia berkata, “Jules.”

Jeda itu tidak ditangkap oleh pendeta yang sedang memikirkan apa yang mungkin begitu rahasia dan sensitif sehingga harus disembunyikan di peternakan saudara laki-laki Jules.

Alasan keragu-raguan Mireille di akhir panggilan adalah karena tanpa sadar dia hampir berkata, “Sampai jumpa, Sayang.”

Jules telah tinggal bersamanya selama kurang dari sebulan, dan mereka sangat akrab. Dia, tentu saja telah mengenal pria selama bertahun-tahun, tetapi itu tidak sama dengan tinggal di bawah atap yang sama. Dia benar-benar menikmati kebersamaan dengan Jules dan menyadari betapa kesepiannya dia saat tinggal di rumah itu sendirian — terlepas dari semua kegiatan komunitas yang dia lakukan.

Jules adalah pria yang sopan. Mireille tidak tahu bagaimana pria itu memandang dirinya. Apakah dia menganggapnya sebagai teman? Atau dia ingin hubungan mereka berlanjut? Mungkin dia bahkan tidak memikirkannya dengan semua peristiwa yang baru menimpanya.

Mungkin dia perlu tahu bagaimana perasaanku, pikir Mireille, dan kemudian aku akan mengetahui apakah dia merasakan hal yang sama.

BAB 6

24 Februari

Uskup Angelo Lombardi duduk di depan meja di Bibliotheca Apostolica Vaticana yang lebih dikenal dengan Vatican Library, tak jauh dari Sistine Chapel. Dia melirik buku-buku yang dirantai ke rak-rak di sekelilingnya, seperti perpustakaan umum pada masanya. Beberapa jilid berasal dari abad keempat belas.

Buku-buku ini tidak pernah gagal untuk mengingatkannya pada kecerdasan orang-orang yang pernah hidup di masa silam, bahkan hingga ribuan tahun lalu. Para cendekiawan itu meski tidak memepunyai sejumlah besar pengetahuan yang tersedia saat ini, tetapi mereka lebih dari mampu untuk meletakkan dasar bagi semua yang kita ketahui sekarang. Bahkan mungkin mereka lebih dari mampu untuk menemukan kebenaran mistis yang yang telah lama hilang.

Gagasan ini tentu saja menjadi faktor utama sehingga Uskup Lombardi menerima tanggung jawab untuk mengepalai kegiatan kelompok yang disebut sebagai “Catholic Art and Science Historians” Sejarawan Katolik (untuk) Seni dan Sains, atau CASH.

CASH adalah kelompok sangat rahasia para biarawan di dalam Gereja Katolik. Di luar mereka sendiri, hanya Paus yang secara resmi mengetahui keberadaannya.

Tujuan utama CASH adalah untuk menyelidiki kebenaran ilmu mistik, paranormal, spiritual, atau supernatural yang sebelumnya tidak dikenal oleh Gereja. Tugas utamanya untuk memastikan bahwa setiap rahasia misterius yang ditemukan berada dalam kendali Gereja dan tidak dapat dieksploitasi oleh selain wakil Tuhan yang sebenarnya.

Mengikuti kesepakatan yang dibuat Paus Alexander VI, CASH bertindak secara mandiri dan hanya melapor kepada Paus tentang penemuan-penemuan yang paling luar biasa. Di zaman modern, ini berarti bahwa CASH dapat menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk mencapai tujuannya tanpa menimbulkan rasa malu politik bagi hierarki Gereja Katolik Vatikan.

Dengan kata lain, secara resmi, CASH tidak ada.

Terdengar pintu kayu kecil ke perpustakaan terbuka sedikit, dan Uskup Lombardi mendengar suara langkah kaki menaiki tangga spiral batu yang merupakan satu-satunya akses ke ruangan itu. Terdengar pintu diketuk.

“Masuk,” seru uskup.

Pendeta Christian Lacroix membuka pintu dan berjalan ke perpustakaan.

“Terima kasih sudah datang, Christian. Bagaimana perjalananmu dari Outreau?” Uskup Lombardi membuka percakapan.

“Baik, terima kasih, Uskup,” jawab Lacroix.

"Silakan duduk," kata uskup, menunjuk ke arah kursi. "Langsung saja," lanjutnya setelah Lacroix duduk, "bisakah Anda memberi tahu saya tentang kejadian di Outreau?"

Uskup Lombardi telah memantau Thomas Lambert melalui pendeta Lacroix selama dua tahun. Lombardi tahu bahwa Thom adalah seorang arkeolog terkemuka dan sangat dihormati. Thom juga pakar dalam agama-agama kuno. Dia, misalnya, pernah terlibat dalam penggalian di Gobekli Tepe di Turki Selatan, yang dalam pandangan Gereja merupakan situs yang paling mungkin untuk Taman Eden, tempat Tuhan pertama kali berjalan di atas Bumi.

Pengawasan terhadap Thom disebabkan oleh kemampuannya meramalkan masa depan. Lacroix secara teratur melaporkan prediksi luar biasa tentang dunia dan peristiwa kosmik yang dibuat Thom. Prediksi yang disebutkannya menurut ‘kitab’ yang namanya tak pernah dia sebutkan.

CASH menyimpulkan bahwa Thom mempunyai rahasia yang seharusnya menjadi milik Gereja, dan Lombardi bertekad untuk menemukan rahasia itu.

“Anda tahu bahwa Monsieur Lambert tewas akibat ditabrak meteor,” ujar Lacroix. “serupa dengan tindakan Tuhan kita di dalam Alkitab. Saya bertanya-tanya apakah dia telah meramalkan sesuatu yang tidak boleh diungkapkan dan dengan demikian dihukum oleh Tuhan kita.”

“Itu memang mungkin,” balas Lombardi.

Kesimpulan Lacroix sama dengan yang disimpulkan Lombardi. Dia tidak pernah mengerti mengapa anggota senior Gereja lainnya mencari kompleksitas yang lebih besar dalam pemahaman mereka tentang ayat-ayat kitab suci dan dunia di sekitar mereka.

"Siapa yang mendapatkan harta peninggalannya?" tanya Lombardi.

"Dalam wasiatnya, dia menyerahkan segalanya kepada tetangga sebelahnya, Jules Moreau."

“Apakah Tuan Moreau anggota jemaat Anda?” tanya uskup.

'Tidak. Sia berpikir bahwa kristen akar rumput terlalu literal dan sederhana. Dia berpikir bahwa Gereja Katholik saat ini  dalam praktik dan teologis yang kacau balau sehingga menjadi halangan untuk mencari Tuhan.”

"Ya ampun," desah Lombardi. "Apakah dia punya kitab yang disebut Tuan Lambert?"

“Saya tidak tahu. Dia mengatakan bahwa dia masih melihat-lihat buku dan kertas yang diselamatkan dari rumah Thom. Namun, saya mendengar percakapan telepon antara dia dan Nyonya Mireille Deschamp, yang tinggal bersamanya. Dia menyembunyikan sesuatu di lahan perkebunan saudaranya. Mireille berkata kepadanya bahwa dengan menyimpan apa pun yang ada di lahan perkebunan, itu bisa dirahasiakan dari semua orang sampai waktu yang tepat.”

Uskup Lombardi membuka laci mejanya dan mengeluarkan sebuah kotak plastik hitam seukuran buku saku kecil dengan tombol di salah satu sisinya. "Ini mikrofon dan pemancar," katanya kepada Lacroix. "Apakah Anda bisa menyembunyikan ini di rumah Nyonya Deschamp?"

"Saya rasa bisa,” jawab Lacroix.

“Anda dapat mendengarkan percakapan pribadi mereka,” uskup melanjutkan. “Mudah-mudahan itu akan mengungkapkan apa yang mereka ketahui. Ini penerima.” Uskup menyerahkan USB kepada Lacroix. “Anda dapat menggunakan ini untuk merekam percakapan di laptop dalam jarak dua ratus meter.”

“Baik,” kata Lacroix,”'rumah Mireille sekitar seratus lima puluh meter dari ruang kantor saya di St. Wandrille.”

BAB 7

2 Maret

Sejumlah besar buku dan kertas dari rumah Thom telah kami ungsikan.

Aku membuat daftar referensi dan katalog dalam lima hari terakhir, kira-kira sekitar seperempat dari total keseluruhan.

Aku mengangkat sekumpulan jilid lain dari tumpukan di garasi Mireille dan memakai penyedot debu untuk menghilangkan debu dan serpihan batu bata.

Saat melirik jam tanganku, waktu menunjukkan pukul sepuluh malam. Belum banyak pekerjaan pada dokumen malam itu seperti yang kuharapkan karena aku membantu pekerjaan Mireille — menghabiskan satu setengah jam berkeliling desa membagikan brosur tentang pertemuan yang akan datang kepada anggota Kelompok Arisan Outreau. Namun, aku menyimpulkan bahwa telah menyelesaikan sebanyak yang aku bisa lakukan untuk hari itu.

Membawa beberapa buku yang ingin kuteliti lebih dekat, membawanya ke ruang duduk Mireille dan meletakkannya di meja kopi, duduk di sofa dan membentangkan referensi di depanku.

Idealnya, aku berharap menemukan dan memahami apa yang telah membuat Thom begitu terobsesi beberapa tahun belakangan, yang menyebabkan prediksinya begitu tepat. Namun, aku menyadari bahwa aku ada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Banyak referensi tidak ditulis dalam bahasa Prancis atau Inggris atau Jerman atau yang kumengerti setidaknya sedikit. Lebih banyak dalam skrip asing.

Internet telah memungkinkanku untuk mengidentifikasi bahasa Arab, Yunani, Ibrani, Rusia, dan lainnya. Jauh lebih banyak skrip non-Barat daripada yang kuketahui. Aku sama sekali tidak tahu arti kata-kata itu.

Sebelumnya, aku berspekulasi bahwa untuk membuat terobosan dalam pencarian rahasia Thom, buku yang memuatnya harus ditulis dalam bahasa Prancis atau Inggris modern dan memiliki judul Buku Rahasia Ramalan Thomas Lambert tertulis dengan jelas dalam huruf besar di sampulnya.

Ajaibnya, sesuatu yang mirip terjadi. Sebuah buku catatan ukuran A4 bersampul keras dengan tulisan tangan kata 'Ramalan'. Aku menghabiskan berhari-hari untuk mendapatkan buku ini.

Aku mengambilnya lagi dan membukanya.

Terdengar pintu diblakangku berderit dan Mireille masuk ke kamar.

“Menemukan kitab yang dimaksud?” dia bertanya, berjalan ke belakang sofa dan melihat dari balik bahuku.

"Ini," kataku. “Isinya daftar peristiwa beserta tanggal dan jam. Beberapa adalah peristiwa dunia seperti kematian seorang pemimpin, yang lain adalah peristiwa astronomi yang tidak dapat diprediksi seperti penemuan komet baru. Sejauh yang aku lihat, datanya akurat. Pertanyaan besarnya adalah tentang kapan mereka ditulis.”

“Apa maksudmu?” tanya Mireille.

'Jika ini adalah prediksi asli, dibuat sebelum peristiwa terjadi, maka perlu ada penulisan ulang hukum fisika. Jika ditulis setelah peristiwa itu terjadi, maka kita akan menemukan penemuan yang mengejutkan bahwa Thom membaca koran.”

“Apakah ada prediksi untuk peristiwa beberapa hari ke depan?”

“Pertanyaan bagus,” jawabku. “Mungkin ada. Kata ‘Betelgeuse’ tertulis di sini.”

Aku menunjuk referensi di buku itu dan kemudian jariku menelusuri garis. “Diikuti oleh satu-satunya tanggal masa depan dalam buku, lima belas September tahun ini. Ketika aku berbicara dengan Thom untuk terakhir kalinya, dia menyebutkan tentang suatu peristiwa yang terjadi di Orion, dan dia mengatakan bahwa itu akan terjadi lebih cepat dari yang aku duga.”

Aku begitu serius dengan buku itu sehingga tidak memperhatikan Mireille hingga dia duduk di sampingku. Dia telah berganti pakaian tidur, dan dia mengenakan gaun tidur katun putih tipis. Baju itu menutupi tubuhnya lebih daripada pakaiannya yang biasa, tapi justru membuatnya tampak jauh lebih cantik.

 "Apakah kamu baik-baik saja?" dia bertanya. "Tiba-tiba kamu seperti kesulitan bernapas."

Aku terdiam, bingung harus menjawab apa. Akhirnya aku memutuskan untuk jujur ​​padanya.

“Aku berterima kasih dizinkan tinggal sementara di sini,” kataku. "Dan aku tidak ingin ada yang mengacaukan itu. Lebih penting lagi, aku tidak ingin ada yang merusak persahabatan kita. Tapi aku tidak bisa berpura-pura bahwa aku tidak menganggapmu sangat menarik.”

Aku menatap matanya. “Kamu duduk di sebelahku dengan gaun itu membuatku sesak napas. Itu hanyalah cara tubuhku mengingatkanku bahwa kamu terlihat ... yah ....”

Aku tak menemukan kata yang tepat. Dan mendadak saja aku tertawa ketika kata itu muncul di kepala, tetapi terlanjur jauh melangkah mebuatku memutuskan akan tetap mengatakannya, “terlihat sangat seksi.”

“Oh, maafkan aku,” kata Mireille, “ini pasti membuatmu sangat frustasi.”

“Jangan khawatir,” kataku. “Tidak apa-apa. Seperti yang kukatakan, aku tidak ingin mempertaruhkan persahabatan kita atau kesempatan untuk tinggal bersamamu, jadi aku tidak akan menempatkanmu dalam posisi yang sulit dengan melakukan hal yang tidak pantas kepadamu.”

"Tapi aku tidak ingin membuatmu merasa tidak nyaman," katanya. 'Maksudku, jika duduk di sebelahmu seperti ini membuatmu frustrasi, maka ini pasti alakn lebih membuatmu tersiksa.”

Dia mencondongkan tubuh ke arahku dan memberiku ciuman panas di bibir. “Dan ini pasti lebih tak tertahankan lagi,” tambahnya, meletakkan tangannya di balik bajuku dan dengan lembut membelai dadaku.

Dia kemudian tiba-tiba menarik diri, meletakkan tangannya di pangkuannya dan menatap lututnya.

"Aku sudah menjadi wanita yang sangat jahat membuatmu seperti ini," katanya. "Akan sangat membantuku jika kamu menggenggam tanganku, membawaku ke tempat tidur dan melakukan apa pun yang kamu inginkan terhadapku."

Dia menatapku dan tersenyum nakal. "Aku pasti tidak akan menolak."

BAB 8

3 Maret

Aku terbangun pukul sembilan pagi. Mireille masih tertidur. Aku memperhatikan wajahnya yang cantik selama beberapa menit. Kemudian, dia membuka matanya.

“Selamat pagi,” kataku.

“Bon jour,” jawabnya. "Indahnya semalam."

 "Benar," kataku, melingkarkan lenganku di pinggangnya. “Bolehkah aku tetap menginap di sini?” tambahku sambil tersenyum.

“Tentu,” dia menjawab dengan ekspresi serius di wajahnya. “Kita belum membahas biaya sewa. Kalau kamu ingin tinggal, kamu harus bercinta denganku secara teratur seperti semalam.”

Aku tertawa. “Perjanjian sewa-menyewa terbaik yang pernah kudengar.”

Kami berbaring dalam diam selama beberapa menit, tenggelam dalam pikiran masing-masing. Akhirnya, serangkaian pemikiran yang panjang membawaku ke sebuah pertanyaan: “Sebelum kita tidur tadi malam, kamu mengatakan sesuatu tentang pantas mendapatkannya karena kamu adalah gadis yang buruk. Apakah kamu menyukai ...?”

'Tidak juga, jawabnya. “David, mantanku, menyukai hal semacam itu. Aku cukup senang diberitahu untuk melakukan hal-hal yang memang kuinginkan, dan kadang-kadang aku cukup menikmati saat menjadi berperan sebagai yang punya kuasa, tetapi hanya itu. David ingin lebih jauh lagi — melibatkan pasangan lain ... kamu tahu maksudku. Aku tidak akan melakukan itu. Aku pikir keenggananku membuatnya pergi. Dia menemukan orang lain yang lebih cocok dengan preferensinya,” tambahnya dengan sedikit emosi.

Mireille berpikir beberapa saat. “Mungkin akan berbeda jika kami punya anak, tetapi karena hanya ada kami berdua, fokusnya selalu pada kehidupan kami sendiri. Kurasa kamu berdua sedikit egois.” Dia berhenti dan menatapku. "Apakah menurutmu fantasi kecilku agak menakutkan?"

“Kedengarannya menyenangkan,” jawabku. “Akan sangat nyaman juga menyuruhmu tidur,” candaku.

Aku memikirkan kembali pernikahanku dengan Thena.

“Seks tidak pernah menyenangkan dengan Thena,” kataku, “Menjelang perpisahan kami, dia bahkan tak pernah punya mood. Seperti yang kamu bilang, mungkin akan berbeda jika kami memiliki anak-anak untuk memusatkan perhatian dan berbagi tanggung jawab.”

Pikiranku melayang kembali ke masa kini. “Kamu punya fantasi tertentu yang ingin kamu nikmati?”

“Aku kadang-kadang membayangkan sebagai anggota sekte dan harus memenuhi semua tuntutan pemimpin sekte. Kadang-kadang, sebaliknya, aku adalah pemimpin sekte dengan pengikut laki-laki yang mematuhi setiap perintahku,” Mireille terkikik.

“Aku akan mengingatnya."

"Kamu manis," katanya, tersenyum padaku.

Aku berguling menjauh darinya menuju tepi tempat tidur. "Kurasa aku akan melanjutkan membaca buku Thom pagi ini," kataku.

Lengan Mireille meraihku dan dengan paksa menarikku kembali ke arahnya. "Aku tidak memberimu izin untuk bangun dari tempat tidur," katanya tegas. “Kamu masih menunggak uang sewa, dan kamu tidak boleh beranjak dari tempat tidur ini sampai benar-benar lunas. Apakah kamu mengerti?”

“Oui, Madame,” jawabku, menyisir rambutnya ke belakang dari dahinya dan berpindah posisi untuk menciumnya.

BERSAMBUNG

Ikuti tulisan menarik Ikhwanul Halim lainnya di sini.