Robert Oppenheimer, yang memiliki nama lengkap Julius Robert Oppenheimer, lahir pada 22 April 1904, di New York AS dan wafat 18 Februari 1967, di Princeton, New Jersey. Fisikawan teoretis dan administrator sains Amerika, tercatat sebagai Direktur Los Alamos Laboratory (1943–45) selama pengembangan bom atom dan sebagai Direktur Institute for Advanced Study, Princeton (1947–66).
Tuduhan ketidaksetiaan menyebabkan sidang pemerintah yang mengakibatkan hilangnya izin keamanan dan posisinya sebagai penasihat eselon tertinggi pemerintah AS. Kasus tersebut menjadi célèbre di dunia sains karena implikasinya menyangkut masalah politik dan moral yang berkaitan dengan peran ilmuwan dalam pemerintahan.
Dikutip dari artikel Michel Rouze dalam britannica.com, Oppenheimer adalah putra seorang imigran Jerman yang memperoleh kekayaan dengan mengimpor tekstil di New York City. Selama studi sarjananya di Universitas Harvard, Oppenheimer unggul dalam bahasa Latin, Yunani, fisika, dan kimia, menerbitkan puisi, dan mempelajari filsafat Timur.
Setelah lulus pada tahun 1925, dia berlayar ke Inggris untuk melakukan penelitian di Laboratorium Cavendish di Universitas Cambridge, di bawah kepemimpinan Lord Ernest Rutherford, yang memiliki reputasi internasional untuk studi perintisnya tentang struktur atom. Di Cavendish, Oppenheimer memiliki kesempatan untuk bekerja sama dengan komunitas ilmiah Inggris dalam usahanya memajukan penelitian atom.
Max Born mengundang Oppenheimer ke Universitas Göttingen. Di kampus tersebut, dia bertemu dengan fisikawan terkemuka lainnya, seperti Niels Bohr dan P.A.M. Dirac. Pada tahun 1927 ia menerima gelar doktor. Setelah kunjungan singkat di pusat sains di Leiden dan Zürich, dia kembali ke Amerika Serikat untuk mengajar fisika di Universitas California di Berkeley dan Institut Teknologi California.
Pada 1920-an, teori kuantum dan relativitas baru menarik perhatian sains. Massa itu setara dengan energi dan materi itu bisa seperti gelombang dan korpuskular membawa implikasi yang hanya terlihat samar-samar pada waktu itu. Penelitian awal Oppenheimer dikhususkan untuk proses energi partikel subatomik, termasuk elektron, positron, dan sinar kosmik.
Dia juga melakukan pekerjaan terobosan pada bintang neutron dan lubang hitam. Karena teori kuantum telah diusulkan hanya beberapa tahun sebelumnya, jabatan universitas memberinya kesempatan yang sangat baik untuk mengabdikan seluruh karirnya untuk eksplorasi dan pengembangan makna penuhnya. Selain itu, dia melatih seluruh generasi fisikawan AS, yang sangat dipengaruhi oleh kualitas kepemimpinan dan kemandirian intelektualnya.
Oppenheimer dan Proyek Manhattan
Kebangkitan Adolf Hitler di Jerman membangkitkan minat pertamanya dalam politik. Pada tahun 1936 dia memihak republik selama Perang Saudara di Spanyol. Disitu, dia berkenalan dengan mahasiswa komunis.
Meskipun kematian ayahnya pada tahun 1937 membuat Oppenheimer kaya raya yang memungkinkannya menyubsidi organisasi anti-fasis, penderitaan tragis yang ditimbulkan oleh Joseph Stalin terhadap ilmuwan Rusia membuatnya menarik diri dari hubungannya dengan Partai Komunis—sebenarnya.
Dia tidak pernah bergabung dengan partai— dan pada saat yang sama memperkuat dalam dirinya filosofi demokrasi liberal. Pada tahun 1939, Oppenheimer mulai berselingkuh dengan Katharine Puening, seorang mahasiswa pascasarjana di bidang botani di University of California, Los Angeles. Puening menceraikan suaminya dan menikahi Oppenheimer pada tahun 1940.
Pascainvasi Polandia oleh Nazi Jerman pada tahun 1939, fisikawan Albert Einstein, Leo Szilard, dan Eugene Wigner memperingatkan pemerintah AS tentang bahaya yang mengancam seluruh umat manusia, jika Nazi menjadi yang pertama membuat bom nuklir. Oppenheimer kemudian mulai mencari proses pemisahan uranium-235 dari uranium alam dan menentukan massa kritis uranium yang diperlukan untuk membuat bom semacam itu.
Pada bulan Agustus 1942 Angkatan Darat AS diberi tanggung jawab mengorganisasi upaya fisikawan Inggris dan AS untuk mencari cara memanfaatkan energi nuklir untuk keperluan militer, upaya yang kemudian dikenal sebagai Proyek Manhattan.
Oppenheimer diinstruksikan untuk mendirikan dan mengelola laboratorium untuk melaksanakan tugas ini. Pada tahun 1943 ia memilih dataran tinggi Los Alamos, dekat Santa Fe, New Mexico.
Untuk alasan yang belum jelas, Oppenheimer pada tahun 1942 memulai diskusi dengan agen keamanan militer yang berujung pada implikasi bahwa beberapa teman dan kenalannya adalah agen pemerintah Soviet.
Hal ini menyebabkan pemecatan seorang teman pribadi di fakultas di University of California. Dalam sidang keamanan tahun 1954, dia menggambarkan kontribusinya pada diskusi tersebut sebagai "jaringan kebohongan".
Upaya bersama para ilmuwan terkemuka di Los Alamos memuncak dengan ledakan nuklir pertama, pada 16 Juli 1945, di Situs Trinity dekat Alamogordo, New Mexico, setelah penyerahan Jerman. Pada bulan Oktober tahun yang sama, Oppenheimer mengundurkan diri dari jabatannya.
Pada tahun 1947 ia menjadi kepala Institute for Advanced Study dan menjabat dari tahun 1947 hingga 1952 sebagai ketua Komite Penasihat Umum Komisi Energi Atom, yang pada bulan Oktober 1949 menentang pengembangan bom hidrogen.
Pada 21 Desember 1953, Oppenheimer diberitahu tentang laporan keamanan militer yang tidak menguntungkannya dan dituduh terkait dengan komunis di masa lalu, menunda penunjukan agen Soviet, dan menentang pembangunan bom hidrogen.
Tahun berikutnya, sidang keamanan menyatakan dia tidak bersalah atas pengkhianatan tetapi memutuskan bahwa dia tidak boleh memiliki akses ke rahasia militer. Akibatnya, kontraknya sebagai penasihat Komisi Energi Atom AS dibatalkan.
Federasi Ilmuwan Amerika segera membela dirinya dengan memrotes persidangan tersebut. Oppenheimer dijadikan simbol ilmuwan dunia yang, ketika mencoba menyelesaikan masalah moral yang muncul dari penemuan ilmiah, menjadi korban perburuan penyihir. Dia menghabiskan tahun-tahun terakhir hidupnya memikirkan ide-ide tentang hubungan antara sains dan masyarakat.
Pada tahun 1963 Presiden Lyndon B. Johnson memberi Oppenheimer Penghargaan Enrico Fermi dari Komisi Energi Atom.
Oppenheimer pensiun dari Institute for Advanced Study pada tahun 1966 dan meninggal karena kanker tenggorokan pada tahun berikutnya. Pada tahun 2014, 60 tahun setelah persidangan yang secara efektif mengakhiri karier Oppenheimer, Departemen Energi AS merilis transkrip lengkap sidang yang tidak diklasifikasikan.
Sementara banyak detailnya sudah diketahui, materi yang baru dirilis memperkuat pernyataan kesetiaan Oppenheimer dan memperkuat persepsi bahwa seorang ilmuwan brilian telah direndahkan oleh birokrasi dari kecemburuan profesional dan McCarthyisme.
Pada tahun 2022 Departemen Energi secara resmi membatalkan pencabutan izin keamanan Oppenheimer. Sekretaris Energi Jennifer Granholm mengklaim bahwa "bias dan ketidakadilan" dari "proses yang cacat" telah menyebabkan pengasingannya dari pendirian nuklir. ***
Ikuti tulisan menarik Slamet Samsoerizal lainnya di sini.
