Pada malam 18 April 1775, Sekitar 700 pasukan Inggris menghabiskan malam tanggal 18 April 1775, membentuk barisan di Boston Common, dengan perintah untuk merebut gudang senjata kolonial di Concord. Pawai ke Lexington adalah latihan kesengsaraan. Itu dimulai di rawa-rawa, dan Inggris terpaksa mengarungi air payau yang, di beberapa tempat, sedalam pinggang. Pada saat pasukan infantri yang direndam tiba di Lexington sekitar pukul 05.00 pagi. Paul Revere dan pengendara lainnya membunyikan alarm, dan milisi kolonial mulai memobilisasi untuk mencegat Redcoat.

Pada tanggal 19 April, milisi lokal bentrok dengan tentara Inggris di Battles of Lexington dan Concord di Massachusetts, pada awanya kedua belah pihak tidak menembakkan senjata mereka. Tidak jelas siapa yang menembakkan "tembakan yang terdengar 'di seluruh dunia," tetapi itu memicu pertempuran kecil yang menewaskan delapan orang Amerika. Kekuatan kolonial menguap, dan Inggris pindah ke Concord, di mana mereka bertemu dengan perlawanan keras dari ratusan milisi. Sekarang kalah jumlah dan kehabisan amunisi, kolom Inggris terpaksa mundur ke Boston.

Pada pawai kembali, penembak jitu Amerika mengambil korban mematikan di Inggris, dan hanya kedatangan tepat waktu 1.100 bala bantuan mencegah melarikan diri dari menjadi kekalahan. Mereka yang terbunuh dan terluka dalam Pertempuran Lexington dan Concord berjumlah 273 orang Inggris dan 95 orang Amerika. 

Milisi pemberontak kemudian berkumpul di Boston dari seluruh New England, sementara London berusaha merumuskan tanggapan. Jenderal Sir William Howe, Sir Henry Clinton, dan John Burgoyne dikirim sekaligus dengan bala bantuan, dan Charles Cornwallis mengikuti kemudian. Keempat komandan akan diidentifikasi dengan pelaksanaan operasi utama Inggris. Kongres Kontinental di Philadelphia, bertindak untuk 13 koloni, memilih langkah-langkah defensif umum, memanggil pasukan, dan menunjuk komandan tertinggi George Washington dari Virginia. Sebelum Washington dapat memimpin 15.000 pasukan kolonial yang mengepung garnisun Inggris di Boston, Thomas Gage memerintahkan Howe untuk mengusir Amerika dari bukit di Charlestown.

Orang Amerika memprovokasi serangan dengan mengakar di Breed's Hill, yang lebih rendah dari dua bukit yang menghadap ke posisi Inggris. Penempatan artileri Amerika di ketinggian akan membuat posisi Inggris di Boston tidak bisa dipertahankan, sehingga pada 17 Juni 1775, Howe memimpin serangan frontal Inggris di benteng Amerika. Dalam Pertempuran Bunker Hill, 2.300 pasukan Howe sempat mengalami kesulitan ketika menyerbu garis pemberontak. Namun Inggris akhirnya membersihkan bukit tetapi dengan biaya lebih dari 40 persen dari kekuatan serangan, dan pertempuran itu merupakan kemenangan moral bagi Amerika.

Sepanjang musim gugur dan musim dingin itu, pasukan Washington berjuang untuk menjaga agar Inggris tetap terkendali di Boston, tetapi artileri yang ditangkap di Fort Ticonderoga di New York membantu mengubah keseimbangan perjuangan itu di akhir musim dingin. Inggris mengevakuasi kota pada bulan Maret 1776, dengan Howe dan orang-orangnya mundur ke Kanada untuk mempersiapkan invasi besar ke New York.

Pada Juni 1776, dengan perang revolusi masih berlangsung, mayoritas koloni semakin mendukung kemerdekaan dari Inggris. Pada tanggal 4 Juli, Kongres Kontinental memilih untuk mengadopsi Deklarasi Kemerdekaan (Declaration of Independence), yang disusun oleh komite beranggotakan lima orang termasuk Franklin dan John Adams tetapi ditulis terutama oleh Jefferson. Pada bulan yang sama, bertekad untuk menghancurkan pemberontakan, pemerintah Inggris mengirim armada besar, bersama dengan lebih dari 34.000 tentara ke New York. Pada bulan Agustus, Howco’s Redcoats mengusir Pasukan Kontinental di Long Island; Washington terpaksa mengevakuasi pasukannya dari Kota New York pada bulan September. Didorong melintasi Sungai Delaware, Washington melawan balik dengan serangan mendadak di Trenton, New Jersey, pada malam Natal dan memenangkan satu lagi kemenangan di Princeton untuk membangkitkan kembali harapan para pemberontak yang ditandai sebelum melakukan perempatan musim dingin di Morristown.

Strategi Inggris pada tahun 1777 bertujuan mendorong irisan (a wedge) antara New England dan koloni lainnya. Pasukan di bawah Jenderal John Burgoyne akan berbaris ke selatan dari Kanada dan bergabung dengan Howe di Hudson. Tetapi Howe tampaknya telah menyimpulkan bahwa Burgoyne cukup kuat untuk beroperasi sendiri dan meninggalkan New York pada musim panas, membawa pasukannya melalui laut ke kepala Chesapeake Bay. Setelah mendarat, dia mengalahkan Washington dengan buruk tetapi tidak secara meyakinkan di Brandywine Creek pada 11 September. Kemudian, dengan tipu daya ke arah barat, dia memasuki Philadelphia, ibukota Amerika, pada 25 September. Kongres Kontinental melarikan diri ke York. Washington menyerang balik di Germantown pada 4 Oktober tetapi, terpaksa mundur, pergi ke tempat musim dingin di Valley Forge. Di Utara ceritanya berbeda. Burgoyne akan pindah ke selatan ke Albany dengan kekuatan sekitar 9.000 orang Inggris, Jerman, India, dan loyalis Amerika; kekuatan yang lebih kecil di bawah Lieut. Kolonel Barry St. Leger akan berkumpul di Albany melalui lembah Mohawk. Burgoyne mengambil Ticonderoga dengan mudah pada 5 Juli dan kemudian, alih-alih menggunakan Danau George, memilih rute selatan melalui darat. Diperlambat oleh medan yang berat, ditaburi pohon-pohon yang ditebang oleh orang-orang Amerika di bawah Jenderal Philip Schuyler, dan membutuhkan kuda, Burgoyne mengirim pasukan Jerman untuk mengumpulkan mereka di Bennington, Vermont. Jerman hampir musnah pada 16 Agustus oleh orang-orang Inggris Baru di bawah Jenderal John Stark dan Kolonel Seth Warner. Sementara itu, St. Leger mengepung Fort Schuyler (sekarang Roma, New York), menyergap sebuah kolom bantuan milisi Amerika di Oriskany pada 6 Agustus, tetapi mundur ketika orang-orang Indiannya melepaskan pengepungan dan pasukan Amerika di bawah Arnold mendekat. Burgoyne sendiri mencapai Hudson, tetapi orang-orang Amerika, sekarang di bawah Jenderal Horatio Gates, memeriksanya di Freeman's Farm pada 19 September dan, berkat kepemimpinan medan perang Arnold, secara meyakinkan mengalahkannya di Bemis Heights pada 7 Oktober. Sepuluh hari kemudian, tidak dapat memperoleh bantuan dari New York, Burgoyne menyerah di Saratoga. Hasil paling penting dari menyerahnya Burgoyne adalah masuknya Perancis ke dalam perang. Prancis diam-diam telah menyediakan bantuan keuangan dan material sejak 1776. Sekarang mereka menyiapkan armada dan tentara, meskipun mereka tidak secara resmi menyatakan perang sampai Juni 1778.

Singkat cerita kemenangan di pertempuran Yorktown yang banyak orang menganggap sebagai akhir dari perang, namun banyak pengamat kontemporer tidak melihat itu sebagai kemanangan yang menyakinkan. Baru pada akhir November 1782, Negosiator Inggris dan Amerika menandatangani perjanjian damai awal di Paris. Dan pada 3 September 1783, Inggris secara resmi mengakui kemerdekaan Amerika Serikat dalam Perjanjian Paris. Pada saat yang sama, Inggris menandatangani perjanjian damai terpisah dengan Perancis dan Spanyol (yang telah memasuki konflik pada tahun 1779), yang mengakhiri Revolusi Amerika setelah delapan tahun.

Sumber:

• History.com Editors. (2019, September 29). Revolutionary War. Dipetik Maret 28, 2020, dari HISTORY: https://www.history.com/topics/american-revolution/american-revolution-history

• The Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs: Print Collection, The New York Public Library. (1778 - 1880). Signers of the Declaration of Independence Retrieved from https://digitalcollections.nypl.org/items/510d47da-2476-a3d9-e040-e00a18064a99

• Wallace, W. M. (2020, Februari 4). American Revolution. (Encyclopædia Britannica, inc.) Dipetik April 3, 2020, dari Encyclopædia Britannica: https://www.britannica.com/event/American-Revolution

Ikuti tulisan menarik Harrist Riansyah lainnya di sini.