Sebuah visi, tulis Fitzgerald, Ketika para elit sosial, yang dulunya cemas dengan keramaian dan keramahan manusia urban yang mengelilingi mereka, tiba-tiba tertarik untuk menutup jalanan dengan hutan, mengubah lingkungan yang ramai menjadi taman-taman yang steril."
Sampul depan buku "Living City"
Untuk memperkuat argumennya, Fitzgerald, Profesor Humaniora Medis dan Ilmu Sosial di University College Cork, Irlandia, berkecimpung di bidang sejarah dan ilmu pengetahuan, mengumpulkan argumen yang kuat untuk menentang ortodoksi ruang hijau kota dan anggapan bahwa ruang hijau adalah sesuatu yang tidak dapat disangkal.
Dengan banyaknya penelitian ilmiah yang menunjukkan manfaat taman kota - dan kenyamanan psikologis dari alam itu sendiri - perjuangan Fitzgerald sangat berat, namun ia menikmati setiap perjuangannya.
Pertama-tama ia menaruh perhatian pada sejarah tradisional kehidupan perkotaan. Frederick Law Olmsted, arsitek lanskap, adalah target yang jelas. Olmsted secara luas dihormati karena karyanya di Central Park, New York City, dan ruang terbuka hijau serupa.
Namun bagi Fitzgerald, Olmsted lebih dikenang karena mengkhianati eksperimen perkotaan: Pada tahun 1868, Olmsted merancang dan mempromosikan pinggiran kota sebagai tempat tinggal yang lebih baik, bebas dari apa yang disebut Olmsted sebagai "kelemahan saraf", gangguan yang dianggap disebabkan oleh hidup berdekatan dengan orang lain.
Bagi penulis biografi yang tidak terlalu peduli, anekdot ini mungkin hanya merupakan bukti bahwa Olmsted berusaha mencari nafkah: Olmsted menulis laporan yang dikutip tersebut untuk para penyokong dana dari sebuah proyek yang sedang dikonsultasikannya di pinggiran kota Chicago. Namun bagi Fitzgerald, "kegelisahan kota" dalam laporan Olmsted mengungkapkan "fantasi tentang kota yang sebenarnya bukan kota."
Bagi Fitzgerald, keutamaan kota adalah kekacauannya - cara kota memaksa orang, ide, dan barang yang berbeda untuk bersatu. "Ada sesuatu yang patut dilindungi dari kota seperti sekarang," tulisnya, "tentang kemampuan kita untuk berpikir dan membangun serta merencanakan secara kolektif."
Namun, bagi Olmsted dan orang-orang sezamannya, tujuannya mungkin justru sebaliknya: Kebutuhan mereka akan fantasi kota hijau ini, menurut Fitzgerald, adalah "antara lain, tentang apa yang dilakukan kehidupan kota terhadap rasa superioritas rasial mereka yang semakin memudar."
Bagaimana tepatnya, proyek seperti Central Park mencerminkan rasa superioritas rasial para perancangnya yang memudar tidak diartikulasikan secara langsung. Fitzgerald tampaknya mengandalkan para pembacanya untuk melengkapi argumennya dengan pengetahuan mereka sendiri tentang isu-isu perkotaan - sebuah pertaruhan, dengan tesis yang sama heterodoksnya dengan tesisnya.
Pendekatan mengisi kekosongan ini sangat bermasalah pada bagian-bagian, yang membuat sikap Fitzgerald bersikeras untuk menyamakan ide-ide abad ke-19 dengan masalah-masalah kota masa kini, tetapi membutuhkan beberapa bab yang berliku-liku untuk sampai pada sumber hubungannya.
Namun, menurut Fitzgerald, sebuah "kegelisahan urban" baru telah muncul, yang diwujudkan dalam kota hijau. "Alih-alih meninggikan kota sebagai semacam kemenangan atas alam," tulisnya, di sini ada "visi ruang kota sebagai semacam kota antik, tempat yang menyembunyikan sifat dasarnya, malu, di bawah kanopi pepohonan."
Dedaunan ini juga menyembunyikan hal-hal lain. Dalam sebuah bagian tentang Inggris pada zaman Victoria, Fitzgerald berpendapat bahwa taman telah menjadi "sebuah upaya untuk membentuk dan menciptakan warga kota baru, untuk mengintervensi dan bahkan mengubah 'karakter' warga kota tersebut."
Banyak perencana, termasuk Olmsted, percaya bahwa proyek desain mereka akan memberikan dampak yang membudaya bagi para penggunanya. Fitzgerald khawatir bahwa para perencana kota masih berperan sebagai Tuhan saat ini, dan menggunakan desain kota hijau mereka untuk menciptakan jenis manusia baru, sesuai dengan gagasan mereka sendiri tentang apa yang baik.
Selain karya arsipnya, Fitzgerald bergulat dengan bukti ilmiah yang mendukung manfaat psikologis dari tanaman hijau, air, dan elemen alam lainnya. Dalam pandangan
Menurut Fitzgerald, pekerjaan tersebut dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 1979 ketika Roger Ulrich, seorang peneliti desain perawatan kesehatan, membagi mahasiswanya ke dalam dua kelompok.
Setengah dari peserta diperlihatkan pemandangan alam. Setengah lainnya, pemandangan kota. Setiap orang diuji tingkat kecemasannya sebelum dan sesudah melihat pemandangan tersebut. Ulrich menemukan bahwa para siswa yang melihat pemandangan kota lebih takut daripada sebelumnya, sementara kelompok alam lebih riang.
Penelitian ini, dan penelitian lain yang serupa, kata Fitzgerald, membantu membentuk dasar perencanaan kota modern,” simpul Eleanor Cummins penelaah buku ini sebagaimana dilansir lewat laman undark.org.
"Saya menghabiskan banyak waktu untuk menghadiri lokakarya dan konferensi yang secara luas membahas tentang bagaimana lingkungan fisik mempengaruhi kesehatan mental," tulisnya.
Dia berbicara dengan aktivis pohon jalanan, psikolog lingkungan, dan bahkan seorang ilmuwan yang meneliti Shinrin-yoku, atau mandi di hutan, istilah Jepang untuk berjalan di alam sebagai cara untuk menenangkan pikiran. Praktik ini telah terbukti mengurangi tekanan darah dan meningkatkan suasana hati orang.
Banyak orang yang ia temui percaya bahwa alam adalah "solusi untuk semua masalah kota," tulisnya. Fitzgerald, tentu saja, marah. Pertama-tama, ia menunjukkan bahwa hanya sedikit pendukung strategi desain kota ini yang meluangkan waktu untuk mendefinisikan apa itu alam. Apakah tidak adanya keterlibatan manusia? Atau, seperti dalam kasus taman Olmsted, hanya ilusi saja?
Fitzgerald juga percaya bahwa banyak studi psikologi lingkungan yang paling populer mengalami bias konfirmasi: "Kami telah menghabiskan beberapa dekade untuk memberi tahu mahasiswa muda dan sebagian besar mahasiswa berkulit putih serta orang tua mereka bahwa kota, entah bagaimana, adalah tempat yang berbahaya, tempat yang sekarat, dan, mungkin, juga, tempat yang terlalu beragam."
Tentunya, tulis Fitzgerald, faktor-faktor ini dan faktor budaya lainnya pasti telah mempengaruhi tanggapan anti-perkotaan dan pro-penghijauan yang dihasilkan oleh para peneliti.
Namun, dengan segala keberaniannya, Fitzgerald pada akhirnya tidak dapat mengutuk taman umum, pohon di jalan, atau hal lain tentang kota hijau. Namun, ia juga meminta kita untuk mempertimbangkan sebuah alternatif.
"Bagaimana jika kota yang merepresentasikan kedamaian dan ketenangan?" tanyanya. "Dan bagaimana jika hutan - tempat yang tak terurus di ujung peradaban, tempat yang menolak kecerdasan dan pengekangan modernitas perkotaan - yang benar-benar merupakan ruang kekacauan, kelebihan, dan kegelisahan?" ***
Ikuti tulisan menarik Slamet Samsoerizal lainnya di sini.
