Pada awal tahun 2023 para peneliti mengumumkan telah menemukan partikel mikroskopis sampah plastik pada tidak kurang 17 plasenta berbeda. Sebelumnya, akhir 2023, sebuah penelitian lokal di Hawaii menganalisis 30 plasenta yang disumbangkan antara 2006 dan 2021. Penelitian tersebut menemukan bahwa kontaminasi plastik telah meningkat secara signifikan dari waktu ke waktu.
Dengan menggunakan teknik baru para peneliti mengidentifikasi partikel kecil dan serat plastik berukuran kurang dari satu mikron dalam sampel plasenta terbesar. Dari 62 sampel jaringan yang diteliti, tim peneliti menemukan mikroplastik dengan berbagai konsentrasi di setiap sampel. Konsentrasi ini berkisar antara 6,5 hingga 685 mikrogram per gram jaringan, yang jauh lebih tinggi daripada tingkat yang ditemukan dalam aliran darah manusia.
Belum ada yang tahu apa dampak polusi plastik ini - jika ada - terhadap kesehatan janin atau ibu. Meskipun mikroplastik telah ditemukan di setiap organ utama tubuh manusia, termasuk otak, belum diketahui apakah polutan ini bersifat sementara atau merupakan ancaman permanen dan terakumulasi terhadap kesehatan. Karena polusi plastik di lingkungan terus memburuk, kontaminasi plasenta akan terus meningkat, karena manusia menghirup dan menelan lebih banyak plastik daripada sebelumnya.
Mengutip dari jurnal Toxicological Science, untuk mentukan berapa banyak mikroplastik yang terakumulasi dalam jaringan manusia terbukti sangat sulit karena ukuran partikel-partikel ini sangat kecil. Selama bertahun-tahun, para ilmuwan mengembangkan metode deteksi padat yang dapat mengukur massa polutan ini dan menentukan merek plastiknya secara spesifik. Hanya dengan demikian dampaknya terhadap kesehatan dapat dievaluasi dengan baik.
Studi baru ini menggunakan teknik baru dengan resolusi tinggi untuk memindai plastik dalam darah dan jaringan manusia. Pertama, para peneliti memisahkan sebagian besar bahan biologis dari padatan plastik, menggunakan bahan kimia dan ultrasentrifugasi berkecepatan sangat tinggi untuk memisahkan molekul yang sangat kecil. Kedua, mereka memecah polimer untuk menentukan senyawa spesifiknya.
Ketika diterapkan pada 62 sampel plasenta, teknik ini mengungkapkan bahwa lebih dari separuh plastik yang ditemukan dalam plasenta adalah polietilena. Ini merupakan sebuah plastik yang paling sering diproduksi di planet kita, yang bertanggung jawab atas sebagian besar tas dan botol sekali pakai.
Partikel plastik lain yang teridentifikasi dalam plasenta termasuk polivinil klorida, nilon, dan polipropilena, yang semuanya mungkin telah berusia beberapa dekade, telah lapuk dan teroksidasi selama bertahun-tahun di lingkungan sebelum terhirup atau tertelan oleh manusia.
"Metode ini," kata penulis studi tersebut, "dipasangkan dengan metadata klinis, akan sangat penting untuk mengevaluasi dampak potensial nano MPs pada hasil kehamilan yang merugikan."
Sejauh ini, studi klinis tentang efek polusi plastik masih sedikit dan jarang dilakukan. Penelitian awal menunjukkan bahwa semakin kecil ukuran polutan plastik, semakin mudah polutan tersebut masuk ke dalam sel. Namun, pada ukuran yang sangat kecil ini, lebih sulit untuk menentukan efek toksiknya.
Dalam penelitian terhadap model mini usus manusia, mikroplastik menunjukkan efek kekebalan tubuh yang berpotensi berbahaya. Terlebih lagi, percobaan awal pada tikus menunjukkan bahwa mikro dan nanoplastik memiliki potensi untuk mengganggu perkembangan otak janin, yang pada gilirannya dapat menyebabkan hasil perkembangan saraf yang tidak optimal.
Alasan dari berbagai macam konsentrasi mikroplastik yang ditemukan pada organ tubuh manusia, termasuk plasenta, saat ini belum diketahui. Bisa jadi karena kesalahan analisis, atau, menurut para peneliti, hal ini disebabkan oleh kombinasi faktor lingkungan, diet, genetik, usia ibu, dan gaya hidup.
Faktor-faktor yang mendorong rentang konsentrasi yang ekstrem seperti itu tidak diketahui, dan juga tidak jelas apakah konsentrasi tersebut berkontribusi negatif terhadap pertumbuhan dan perkembangan plasenta atau janin, atau konsekuensi kesehatan ibu lainnya.
Plasenta menerima aliran darah yang relatif tinggi dan mengambil banyak nutrisi dari darah ibu, yang mungkin membuatnya lebih terpapar; sejauh mana polusi nano dan mikroplastik dapat terbawa melintasi penghalang plasenta yang kompleks, baik secara pasif maupun aktif memerlukan penyelidikan lebih lanjut.
Ikuti tulisan menarik Slamet Samsoerizal lainnya di sini.
