Astronom melihat sebuah bintang yang tak berdaya sedang dilahap oleh Black Hole atau lubang hitam. Bintang tersebut memancarkan kilatan cahaya terang sebagai hembusan terakhir kehidupannya, sebelum akhrinya menghilang dan sirna ke dalam kehampaan.
Bentuk penghancuran bintang yang epik ini - kematian oleh Black Hole - dikenal sebagai peristiwa gangguan pasang surut (Tidal Disruption Event). Ini jarang diamati, dengan hanya sekitar 100 yang telah diamati oleh para astronom.
Selain kelangkaannya, TDE terbaru ini, yang diberi nama WTP14adbjsh, terlihat di galaksi yang berjarak 173 juta tahun cahaya. Itu menjadikannya yang paling dekat dengan planet kita, dan bisa mengisyaratkan sejumlah TDE yang tidak terdeteksi bersembunyi di galaksi di seluruh kosmos yang sejauh ini telah menghindari pengamatan kita.
Namun, apa yang membuat penemuan ini sangat baru adalah bagaimana para astronom membuatnya. Biasanya, pengamatan TDE dilakukan dalam sinar-X dan sinar UV, karena diyakini sebagai emisi utama dari bintang yang dilahap oleh lubang hitam.
Sebagaimana dirinci dalam artikel yang diterbitkan dalam jurnal The Astrophysical Journal Letters, para astronom mengatakan bahwa mereka telah mengidentifikasi TDE terbaru ini dengan menjelajahi spektrum cahaya inframerah.
"Menemukan TDE terdekat ini berarti, secara statistik, pasti ada populasi besar dari peristiwa ini yang tidak dapat dilakukan oleh metode tradisional," kata penulis utama Christos Panagiotou, astrofisikawan di MIT, dalam siaran pers.
"Jadi, kita harus mencoba menemukan ini dalam inframerah jika kita menginginkan gambaran lengkap tentang lubang hitam dan galaksi induknya."
Temuan ini dapat membantu menjelaskan mengapa TDE sebagian besar diamati di galaksi yang lebih tua dan lebih jarang - berlawanan dengan galaksi pembentuk bintang yang lebih muda - sebuah fakta yang telah lama membingungkan para astronom.
Panagiotou dan timnya percaya debu antarbintang mungkin telah mengaburkan sinar-X dan sinar UV yang dipancarkan dari galaksi-galaksi muda ini, tetapi membiarkan cahaya inframerah menembus ke arah kita.
Singkatnya, mungkin ada banyak TDE lain yang belum kami temukan - dan kami mungkin harus mulai memikirkan kembali seberapa umum bintang mati dengan terbang terlalu dekat ke lubang hitam.
“Fakta bahwa survei optik dan sinar-X melewatkan TDE bercahaya ini di halaman belakang kita sangat mencerahkan dan menunjukkan bahwa survei ini hanya memberi kita sensus parsial dari total populasi TDE,” kata Suvi Gezari, seorang astronom yang telah membantu perintis pengamatan TDE. ***
Ikuti tulisan menarik Slamet Samsoerizal lainnya di sini.
