Bunraku merupakan salah satu bentuk seni teater tradisional dan warisan budaya Jepang. Jepang memiliki banyak budaya yang unik dan menarik. Bunraku adalah seni teater yang menggunakan sebagai sarana dalam menyampaikan cerita. Bunraku memiliki kemiripan dengan seni pertunjukan tradisional asal Indonesia yaitu, Wayang Golek. Keduanya adalah seni pertunjukan tradisional boneka. Meski memiliki kemiripan, Bunraku dan wayang golek juga punya perbedaan loh. Salah satunya adalah dalang yang memainkan boneka dan ukuran bonekanya. Boneka Bunraku dimainkan oleh 3 orang dalang, sedangkan wayang golek hanya dimainkan oleh seorang dalang saja. Kenapa sih untuk memainkan boneka Bunraku membutuhkan 3 orang dalang? Karena boneka bunraku memiliki ukuran ¾ tinggi orang dewasa. Wah lumayan besar juga bukan?

Awalnya permainan boneka ini digunakan sebagai ritual keagamaan dan pemujaan terhadap dewa. Seiring perkembangan zaman, permainan boneka berubah seni teater tradisional Jepang. Bunraku menjadi salah satu bentuk warisan budaya Jepang yang masih dilestarikan hingga masa kini. Pertunjukan Bunraku hanya diadakan di beberapa festival khusus. Bunraku memiliki ciri khas dalam pertunjukannya yaitu, menampilkan narator yang ekspresif dan diiringi musik Shamisen, inilah yang menjadikan Bunraku masuk dalam Aset Warisan Budaya Nasional Takbenda pemerintah Jepang pada tahun 1955 dan UNESCO Intangible Culture Heritage pada tahun 2003. 

Permainan boneka ini berasal dari Cina, kemudian diperkenalkan ke Jepang sekitar tahun 600 M. Awalnya boneka ini digunakan untuk melambangkan para dewa atau para utusan dewa yang datang ke bumi untuk melindungi manusia dari bahaya. 

Pada masa Asuka-Nara (abad ke-8), seni pertunjukan boneka Sangaku (Sarugaku) diperkenalkan ke Jepang melalui Semenanjung Korea. Mulanya pertunjukan seni boneka menceritakan tentang kepercayaan terhadap suatu agama yang suci. Namun seiring berjalannya waktu, seni pertunjukan boneka tidak digunakan untuk kegiatan keagamaan tetapi juga sebagai seni hiburan untuk seluruh rakyat Jepang pada masa itu. Pertunjukan Bunraku seringkali menggunakan lagu-lagu rakyat sehingga mudah diterima masyarakat Jepang.  

Pada awal zaman Edo, seni hiburan tradisional ningyo joururi berasal dari kombinasi drama boneka dengan pemusik shimasen. Seni hiburan tradisional boneka ini adalah hasil karangan seorang tayū bernama Takemoto Gidayū, yang berasal dari kelompok boneka Takemoto-za. Drama itu ditulis oleh Chikamatsu Monzaemon dan Ki no Kaion. Di zaman inilah ningyo joururi menjadi semakin populer, melampaui kepopuleran kabuki.

Dari akhir abad ke-18 hingga awal abad ke-19, popularitas ningyou joururi menurun, sementara popularitas kabuki terus meningkat mengalahkan popularitas ningyou Joururi. Pada tahun 1805 teater boneka Joururi mengalami penurunan minat. Seorang pemain Bunraku bernama Masai Kahei (nama panggungnya Bunrakuken atau Bunrak-ken), dari Pulau Awaji mulai meningkatkan popularitas Bunraku lewat kelompok senimannya. Dia mendirikan kelompok teater penghibur dengan nama “Bunrakken” di halaman kuil Inari Osaka. Pada tahun 1872 kelompok tersebut membuka teater boneka yang disebut teater Bunraku. Bunraku menampilkan perpaduan seorang tayū, musik, dan dalang dalam pertunjukannya. Periode Meiji menjadi tanda kebangkitan teater bunraku. Hingga saat ini nama Bunraku menjadi sebutan untuk seni hiburan tradisional boneka Jepang. Bunraku masih tetap dilestarikan dan menjadi aset budaya yang berharga bagi bangsa Jepang hingga sekarang.